Минерва открыла рот для приветствия, но так и не смогла выдавить и звука. Женщина переводила взгляд с одного бывшего ученика на другую и пазл упрямо не складывался. Взявшись за сердце, профессор Макгонагалл наконец-то вымолвила тихо и как-то совсем устало:
- Вы двое должны объяснить мне, что здесь происходит. Мисс Грейнджер, вы разве не скрываетесь вместе с мистером Поттером и мистером Уизли? Я думала у вас к ним довольно тёплые чувства.
В словах скользил намёк. Гермиона прекрасно понимала, что им этого не избежать. Поэтому она первая двинулась по направлению к столу директора. Уселась на стул напротив Минервы и дождалась, пока Северус займёт своё место по другую сторону, прежде чем ответить:
- Мы не скрывались, а искали крестражи. И Рон уже несколько месяцев как мёртв.
Минерва ахнула, непроизвольно прикрывая рот рукой. Зелёные глаза женщины с сожалением смотрели на девочку. Женщина лишь тихо спросила:
- Как ты оказалась…здесь?
Гермиона переглянулась с Северусом. Он пожал плечами и откинулся на спинку кресла. Девушка уверенно повернулась к своему бывшему декану и произнесла то, что не ожидала услышать Минерва.
- Северус много нам помогал. В том числе и с поисками. Я влюбилась и пришлось доказывать, что это не мимолётное увлечение, о котором я позже пожалею, - она нежно посмотрела на мужчину и продолжила, не отрывая от него глаз, - он тот, кто мне нужен.
- Северус…так, когда ты говорил, что уходил по личным делам…
- Да, Минерва, следил, чтобы они не померли раньше времени. Мне стоило опоздать всего раз и мистер Уизли погиб.
Они сидели в молчании. Вдруг Макгонагалл поднялась и направилась к двери. Уже у выхода она повернулась и взглянула на своих бывших учеников.
- Неожиданно видеть вас вместе, но если задуматься, то кто как не вы, Северус?
Женщина ушла, оставив их в молчании. Первым его нарушил Альбус, весело отзываясь:
- Ну и лицо у неё было, когда она вас застукала! Всё бы отдал, чтобы ещё раз такое увидеть!
Снейп поднял бровь и улыбнулся одними уголками губ.
- Ты не исправим, Альбус.
***
Они и представить не могли, что это был их последний вечер вместе. Гермиона вышла из душа и затянула ещё мокрые волосы в хвост. Оделась и зашла в кабинет директора. Северус сидел за столом с кучей пробирок и вытаскивал палочкой из головы свои воспоминания. Он даже не обратил внимания на вошедшую девушку. Или ей только показалось. Потому как только за ней закрылась дверь спальни, он поднял измученный взгляд на неё и тихо сказал:
- Поттер в замке. Думаю, скоро всё начнётся. Здесь, - директор указал на пробирки на краю стола, - воспоминания для него. Он должен это увидеть любой ценой. А вот эти, - Снейп указал на те, что только что собрал, - для тебя в том случае, если я погибну. Поняла? Это очень важно!
Гермиона смахнула непрошенные слёзы. Чтобы не смотреть на него, уставилась на свою палочку, которую переминала в руках. И лишь тогда надломленным голосом почти прошептала:
- Северус…пообещай мне… если будет хоть малейший шанс выжить…ты ведь его используешь?
Мужчина поднялся на ноги и тихо подошёл к любимой. Крепко обнял девушку, зарываясь в её волосы и вдыхая любимый запах. Не отпуская, шепчет:
- Я люблю тебя, Гермиона… как ты можешь сомневаться в этом?
Её пальчики впились в жёсткую ткань сюртука на груди мужчины. Из глаз хлынули горячие слёзы. И лишь через некоторое время она смогла сказать:
- Я люблю тебя, Северус…не оставляй меня одну…
***
Как они и договорились, Северус ушёл в Большой зал, где по его приказу собирались все ученики. Гермиона должна была выйти из комнаты, как только всё утихнет. Она послушала, так как драться с каким нибудь Пожирателем ей не хотелось.
Когда в окнах девушка не увидела ни души, а на улице услышала гробовую тишину, аккуратно выскользнула из кабинета директора. Никого не было. Она прокралась к Большому залу и как раз в этот момент из-за открытых дверей увидела его взгляд. Северус мельком взглянул на неё, пока студенты рассеивались по сторонам, оставляя в середине зала лишь директора и Гарри. Её лучший друг, несмотря ни на что, выкрикивал в лицо Снейпу всё новые и новые обвинения. А сам зельевар покорно стоял и слушал. Тот взгляд на неё. Он уже знал, что произойдёт дальше.
Гарри направил на него палочку, но Северус даже не шелохнулся. Он сказал ей ни коим образом не выдать себя. Гермиона шагнула в сторону зала, находя себе укромное место в углу, следя за происходящим.
Вот Гарри взмахивает палочкой и выкрикивает заклинание. Северус же не моргнув и глазом его отразил. Вдруг на место Поттера встаёт Минерва, отталкивая парня со словами “У вас сейчас другие заботы, Поттер! Пусть сразиться с кем-то равным ему!”.
Гермиона замечает на его лице грустную полуулыбку. Он ищет её взглядом и найдя случается то, чего раньше никогда не было. В её голове раздаётся его голос “Не бойся, я давно перерос то время, когда старая кошка могла меня победить. Я отступлю. Незачем вредить такой сильной волшебнице в канун битвы, где она понадобиться.”. Минерва не издала ни звука, но он как-будто бы знал, что она сделает. Северус отразил её заклинание против неё же и поднялся в воздух как раньше это делал Волан де Морт. Девушка открыла рот от удивления. Но никто не успел и слова сказать, как Снейп исчез, вылетев в окно.
За всеми возгласами и криками, никто не услышал шёпот Гермионы. Как она с нежностью произнесла имя ненавистного директора. Никто, кроме Гарри, не понял, почему на её щеках свежие слёзы. Только он подошёл и обнял подругу, так крепко, что она дала волю слезам. Уже позднее Гермиона поймёт, что он шёпотом извиняется.
Бой начался неожиданно и страшно. Заклинания летели повсюду, а Гарри, Джинни и Гермиона бежали вверх по ступенькам на седьмой этаж. Им нужна была Выручай комната.
***
Северус сидел в Воющей хижине. Та самая комната, где четыре года назад эти дети обхитрили его и смогли оглушить. Он усмехнулся своим мыслям и подумал, что теперь очередь Люпина защитить их. Сам он отсюда уже не выйдет.
Ему казалось, прошла целая вечность, прежде чем явился Тёмный Лорд. Северус услышал тихие шаги и шёпот, неужели этот безумец их не слышал? Снейп надеялся умереть в одиночестве. Никто и не узнает, что он был здесь. Но судя по шуму, это точно Поттер. Северус сдержался, чтобы тяжёло не вздохнуть. Час от часу не легче. Сам пришёл на смерть. Рано.
Кто-то присоединился. Вот чёрт! Лишь бы он их не почувствовал. Снейп заторможенно отвечал на вопросы тёмного волшебника, понимая, что от него уже ничего не зависит.
Он ждал тихого “Авада Кедавра!”, а получил змеиный укус в шею. Яд сжигал изнутри. Северус упал, корчась в предагонии. Тёмный Лорд с сожалением сказал, что ему жаль. Каков подонок! И исчез.
Чего и следовало ожидать, в тот же миг к нему подлетели Поттер, Грейнджер и Уизли. Ну что ж, хотя бы увидит напоследок свою девочку. Он протянул к ней руку и только тогда понял, что она плачет. Горько, надрывисто, моля его не оставлять её одну.
Поттер забирает красную сумочку у Джиневры и сует потрёпанный аксессуар Гермионе. Она отпускает его руку и ищет что-то внутри. Находит безоар и засовывает Северусу в рот, выкрикивая чтобы тот не умирал раньше времени. Экстракт бадьяна, сильно щиплет. От неожиданности он даже проглотил безоар. Девушка роется в сумочке, трясущимися пальцами перебирая пробирки. Её руки в крови. Северус улыбается и тихо говорит ей: