К середине XIX века система каналов Российской империи достигла пика своего значения для экономики и жизни страны. Но 800 километров общей протяженности всех русских каналов смотрелись совсем не впечатляюще на фоне их аналогов в Западной Европе. Так протяженность всех судоходных каналов Британии, крошечной по сравнению с Россией, превышала 4000 километров. Протяженность каналов Франции приближалась к 5000, а Германии свыше 2000 километров. Даже в Китае длина только Императорского канала, по которому снабжался рисом Пекин, превышала протяженность всех каналов России вместе взятых.
В середине XIX века на содержание одной версты водных путей в России расходовалось около 100 рублей, во Франции 1765 рублей, в Германии 1812 рублей. И в Европе и в Китае каналы действовали если не круглогодично, то по меньшей мере большую часть года. В России же они функционировали в лучшем случае 6 месяцев из 12, а то и меньше. Но даже при таких раскладах водные пути позволяли переместить по европейской части нашей страны значительные объёмы грузов, позволявшие функционировать экономике огромной континентальной империи. Но при этом огромные расстояния и такая сложность, по сравнению с иными странами, функционирования транспортной системы фатально сказывались на темпах экономического развития России.
Даже после начала массового железнодорожного строительства, каналы благодаря новым технологиям на протяжении десятилетий конкурировали с паровозом и рельсами. Так, благодаря пароходам, пропускная способность Тихвинской системы каналов в 1890-х годах по сравнению с 1810 годом возросла в четыре раза, а время следования от Рыбинска до Петербурга сократилось в три раза. Грузоподъемность первых железнодорожных вагонов не превышал 10 тонн, в то время как каналы Тихвинской системы позволяли движение судов грузоподъёмностью свыше 160 тонн.
Фактически, в России железные дороги отодвинули на второй план каналы и речные трассы только к началу XX века. Новый бум каналов и водного транспорта начнется уже при товарище Сталине. Но это совсем другая история…
Глава 7. Итальянские сапожки для русской царевны
Свыше пяти веков назад, в самом центре Венеции русские послы вели сложные переговоры с итальянскими банкирами. Но прибывшие из далёкой Москвы на этот раз решали не государственные, а куда более личные вопросы. Великий князь московский Иван III так и писал в отправленной с послами грамоте, что «отрядил их за море до Италийскихъ странъ о своихъ потребахъ», то есть по личным делам.
Впрочем, во все времена личные дела великих властителей было не просто отличить от государственных. «Королю России» (Re de Russia), как называли его тогда в Италии, понадобились… женские украшения и обувь. В далёкой заснеженной Москве князь Иван III готовил свадьбу любимой дочери Феодосии. Девушке было всего 14 лет – самый возраст для невесты пять веков назад.
Миниатюра из Летописного лицевого свода XVI века, изображающая свадьбу дочери Ивана III в феврале 1500 года. Подпись русского летописца к миниатюре: «В том же месяце феврале в 13 день в четверг великий князь Иван Васильевич отдал свою дочь Феодосию за князя Василия Даниловича Холмского, и венчал их митрополит Симон в церкви Пречистой Богородицы».
Десятилетием ранее – когда Феодосии исполнилось всего 4 годика – князь Иван пытался сосватать её овдовевшему сыну германского императора, «римскому королю» Максимилиану, чьи владения тогда включали значительную часть северной Италии. Однако, императорский сын московской невесте предпочёл дочь Миланского герцога. Иван III запомнил эту обиду, и через несколько лет решил показать европейским монархам, что они недооценили русского князя и его богатства.
Несостоявшийся жених Феодосии, «римский король» Максимилиан I много воевал с Францией за влияние в Италии. И чтобы расплатиться с наёмными войсками, ему пришлось заложить венецианским банкирам драгоценное колье, когда-то принадлежавшее его первой жене, Марии Бургундской.
Дочь герцога Бургундии по праву считалась самой богатой невестой Европы. Принадлежавшее ей колье – фактически, широкий воротник из золота, закрывавший грудь и плечи, сплошь усыпанный драгоценными камнями – в то время признавали самым дорогим ювелирным украшением на континенте.
Мария Бургундская разбилась насмерть, упав с лошади во время соколиной охоты. Через несколько лет, её муж Максимилиан, женатый уже вторым браком, чтобы не проиграть войну королю Франции, отдал драгоценное колье в залог своим кредиторам, венецианским банкирам из семьи Капелло.