Уже в первый месяц своего появления на полуострове американские самолёты сбрасывали на Корею по 800 тонн бомб в день. С июня по конец октября 1950 года «летающие крепости» сбросили свыше трех миллионов литров напалма. Американские самолёты господствовали на поле боя и над всем полуостровом при ограниченном противодействии советских истребителей и минимальном ПВО северян. В тылу северян были разбомблены все населённые пункты и практически все иные объекты – мосты, электростанции, ирригационные сооружения и т. п. Многие неоднократно. Ежедневно китайцы и корейцы с упорством муравьёв восстанавливали разрушенное.
Авиация США на все три года войны полностью блокировала любые перевозки корейско-китайских войск и грузов в светлое время суток. По американским данным, в Корее за всю войну ВВС США и их союзников совершили 1 048 708 вылетов, сбросили 698 000 тонн бомб, ракет, напалма. Это немного больше, чем американские самолёты израсходовали на всём Тихоокеанском театре боевых действий в годы Второй мировой войны – от Алеутских островов и собственно Японии до Индонезии.
Но вся эта техническая мощь не слишком помогла на линии фронта против упорной китайской пехоты. Вопреки всем прогнозам американцев, китайцы продемонстрировали неожиданное тактическое мастерство. Из-за постоянных бомбардировок все перемещения «народных добровольцев» и большинство атак осуществлялись ночью. Успешное наступление «корпуса народных добровольцев» осенью 1950 года началось с того, что американская авиаразведка, имевшая огромный опыт вчерашней мировой войны, так и не смогла достоверно вскрыть маршруты передвижения китайской пехоты.
Мясорубка на полуострове
Из-за слабости своей артиллерии вместо артиллерийской подготовки наступления, китайцы предпочитали буквально просачиваться, проползать множеством малых групп стрелков вглубь обороны противника. Затем следовала неожиданная и решительная атака с разных сторон и направлений. При этом американцев поражала способность китайцев к координации таких групп без какой-либо радиосвязи – рации у китайской пехоты успешно заменяли свистки и горны.
В декабре 1950 года в заваленных снегом горах Северной Кореи у границ Маньчжурии китайцы разгромили элитную 1-ю дивизию морской пехоты США. От полного уничтожения морпехов спасла лишь авиация. В ходе контрнаступления китайцы отбили у американцев обе столицы воюющих Корей – Пхеньян и Сеул.
Американские пленные, 1951 год
В обороне «китайские народные добровольцы» буквально зарывались в землю – в кратчайшие сроки создавая не только тысячи километров траншей, но не меньшей протяженности подземные галереи. Окопавшись таким образом, китайцы выдерживали почти любые обстрелы и бомбардировки. Американские генералы всерьёз рассматривали возможность применения ядерного оружия в Корее – здесь их остановила непредсказуемая реакция СССР и осознание того, что на зарывшуюся в землю китайскую пехоту придётся потратить большую часть наличного запаса ядерных бомб…
В итоге американские танки и бомбардировщики оказались неспособны победить щуплых узкоглазых человечков в ватниках с советскими пистолетами-пулемётами ППШ. Для китайских коммунистов это была первая за четверть века война, которую они вели не испытывая дефицита стрелкового оружия и патронов. В таких условиях солдаты Мао были готовы успешно переносить «дефицит» артиллерии, танков и авиации. По оценкам китайских военачальников, американцы оказались в тактическом плане более слабым противником, чем армия Японской империи.
В итоге прямого военного столкновения США и Китая на Корейском полуострове сложилась патовая ситуация – ни одна из сторон не могла победить и выдавить противника из Кореи. В ходе наступлений и контрнаступлений Сеул и Пхеньян несколько раз переходили из рук в руки. К лету 1951 года образовалась гигантская позиционная мясорубка в стиле Первой мировой, на два года поделившая пополам весь полуостров почти по той самой 38-й параллели.