В итоге обе стороны лихорадочно готовились к боям и страшно боялись друг друга. В августе 1969 года произошла перестрелка советских пограничников и китайцев на границе в Казахстане у горного озера Жаланашколь, с обеих сторон были убитые и раненые.
Пугавшее всех напряжение удалось несколько разрядить осенью 1969 года, когда в Пекин для переговоров прилетел глава советского правительства Косыгин. Прекратить военно-политическое противостояние не удалось, но опасность немедленной войны миновала. Однако, в последующие полтора десятилетия на границе КНР и СССР периодически будут случаться перестрелки и стычки, иногда даже с применением боевой техники и вертолётов.
«Малыми группами, по миллиону человек…»
Большинство воинских частей, экстренно переброшенных на китайскую границу, здесь и осталось на долгие годы, усилив Забайкальский и Дальневосточный округа. Так в Забайкалье остались «2-я гвардейская танковая Тацинская Краснознаменная ордена Суворова дивизия», прибывшая из Ленинградского округа, и «5-я гвардейская танковая Донская Будапештская Краснознаменная ордена Красной Звезды дивизия», переброшенная из Северо-Кавказского округа. Всего же на границе с Китаем тогда дополнительно оставили 3 танковых и 17 мотострелковых дивизий, а так же множество артиллерийских и авиационных частей.
Отныне СССР пришлось держать против Китая мощную военную группировку и на протяжении сотен километров китайской границы строить множество укрепрайонов. Но затраты на безопасность Дальнего Востока не ограничивались только прямыми военными расходами. Этот регион связывала со страной одна единственная нить – Транссибирская железнодорожная магистраль, восточнее Читы и Хабаровска пролегавшая буквально впритык к границе с Китаем. И в случае военного конфликта Транссиб был не способен обеспечить надёжную транспортную связь с Дальним Востоком.
Поэтому именно из-за нарастающей опасности со стороны Китая в 1967 году в СССР вспомнили начатый в 30-е годы во время военных конфликтов с Японией проект Байкало-Амурской магистрали. Проложенная в глухой тайге на 300–400 километров севернее железнодорожная магистраль должна была стать дублёром Транссиба в глубоком и безопасном тылу. После смерти Сталина этот крайне дорогой и сложный проект был заморожен. И только конфликт с Китаем вновь заставил вернуться к затратному и сложному строительству среди безлюдной тайги в зоне вечной мерзлоты.
БАМ (Байкало-Амурская Магистраль) считается самым дорогим инфраструктурным проектом СССР, не менее 80 миллиардов долларов в современных ценах. Но, как видим, причины создания БАМа были далеки от экономики…
В итоге, с конца 60-х годов «холодная война» для СССР идёт на два фронта – против самых богатых и развитых государств планеты, в виде США и его союзников по НАТО, и против Китая, самого населённого государства Земли с наиболее многочисленной в мире сухопутной армией. Как говорилось в советском анекдоте тех лет, китайцы в случае войны будут наступать «малыми группами по миллиону человек»…
Численность китайской пехоты к 70-м годам минувшего века достигала 3,5 миллионов «штыков», при нескольких десятках миллионов ополчения. И советским генералам пришлось поломать головы над новыми тактическими и оперативными приёмами борьбы с таким противником.
Леонид Юзефович в свой книге о бароне Унгерне так вспоминал те события, когда служил лейтенантом в Забайкалье: «Летом 1971 года неподалеку от Улан-Удэ наша мотострелковая рота с приданным ей взводом «пятьдесятчетверок» проводила выездные тактические занятия. Мы отрабатывали приемы танкового десанта. Двумя годами раньше, во время боев на Даманском, китайцы из ручных гранатометов ловко поджигали двигавшиеся на них танки и теперь в порядке эксперимента на нас обкатывали новую тактику, не отраженную в полевом уставе…»
На полигонах под Улан-Удэ тогда отрабатывали взаимодействие пехоты и танков части недавно созданной здесь 39-й общевойсковой армии. Этой армии предназначалась решающая роль в случае открытой войны с Китаем. Еще в 1966 году СССР подписал новый договор о сотрудничестве с Монголией. Как когда-то до 1945 года, когда монголов пугали расположившиеся в Маньчжурии японские войска, так теперь, даже еще более, Улан-Батор опасался непредсказуемости китайцев. Поэтому монголы охотно согласились вновь разместить советские войска на своей территории.
Танковые и мотострелковые дивизии расположившейся в Монголии 39-й армии в случае большой войны, фактически, должны были повторить путь советских войск, наступавших отсюда же против японцев в августе 1945 года. Только с учётом новых технических возможностей и скорости танковых войск, такой удар по размаху должен был превосходить масштаб последнего лета Второй мировой войны. Благодаря тому, что Монголия глубоко врезается в территорию Китая, советские части Забайкальского военного округа с 39-й армией в авангарде должны были танковым ударом на юго-восток обойти Пекин с юга, и выйти к берегам Жёлтого моря у Бохайского залива.