Блиох становится самой заметной и авторитетной фигурой в железнодорожном бизнесе Российской империи. Он вновь меняет вероисповедание – на этот раз принимает католицизм, чтобы жениться на любимой женщине. И иудаизм и все виды христианства Блиох рассматривал только как рабочие инструменты.
В 1878 году Блиох создаёт и возглавляет «Общество Юго-Западных железных дорог», объединившее все железные дороги на западе Российской империи. До постройки Транссиба это была самая протяженная железнодорожная сеть в нашей стране. Фактически, это была система, пересекающая поперёк весь Европейский континент – от черноморской Одессы до пограничной станции в Польше Граево, откуда уже по германской части Польши рельсовый путь вёл к портам Балтики и Северного моря.
Так Блиох становится крупнейшим железнодорожным «олигархом» и одним из самых крупных предпринимателей России тех лет. В конце XIX столетия Блиох уже будет негласно назначать министров в царском правительстве. Известный исторический деятель Сергей Витте, премьер-министр Российской империи начала XX века, в молодости начинал карьеру, работая именно в «Обществе Юго-Западных железных дорог», и был неплохо знаком с Блиохом.
В своих мемуарах Витте пишет о Блиохе с явной ревностью и неприязнью – министр откровенно не любил своего бывшего начальника. Но, как человек, уважающий интеллект, Витте не смог не отдать должного уму и способностям железнодорожного олигарха: «Начинал простым подрядчиком-еврейчиком, совсем необразованным, но человек он был чрезвычайно способный… Блиох был человек по природе не глупый, в высшей степени образованный и талантливый, но с недостатками, так сильно присущими большинству евреев, а именно с способностью зазнаваться, и с большою долею нахальства».
Олигарха Блиоха откровенно не любил и царь Александр III, не раз публично называя Юго-Западную железную дорогу – «ваша жидовская дорога». Но даже всероссийский самодержец уже был вынужден считаться с хозяевами российского капитализма.
Учёные олигархи Иван и Ян
Представителем компании Блиоха в столице Российской империи был профессор Иван Вышнеградский, один из самых известных российских ученых XIX века, основоположник теории автоматического регулирования и руководитель Санкт-Петербургского технологического института, главного центра точных наук в России того времени. Талантливый математик и механик Вышнеградский по политическим взглядам был крайним консерватором, истово православным и убежденным великорусским империалистом. Блиох совершенно наоборот – нарочитым космополитом, атеистом и пацифистом. Однако, в совместном бизнесе Ивану и Яну эта разница совершенно не мешала.
Работая в тесной связке с Блиохом, Вышнеградский вскоре стал министром финансов Российской империи. В союзе с Блиохом, оказавшемся талантливым финансистом, он сумел быстро сократить бюджетный дефицит страны и существенно увеличить её золотой запас, что позволило вскоре ввести в обращение золотой рубль. Впрочем, и Вышнеградскому и Блиоху эти финансовые достижения были нужны не только для укрепления экономической мощи Российской империи, но и для грандиозной операции по выкупу частных железных дорог России в государственную собственность. Эта хитрая схема принесла министру Вышнеградскому и особенно его бизнес-партнёру Блиоху фантастические прибыли. По современным понятиям Блиох стал мультимиллиардером.
И тут Ян-Иван Блиох решил, что помимо «делания» денег, ему надо прославиться. Жажда всемирной славы оказалась у него не меньше жажды больших денег – видимо сказалось то самое «нахальство», описанное Витте.
Еще в 1883 году Блиох стал, а по сути, купил себе российское дворянство, получив красивый герб. Серебряные короны, копья и страусовые перья собственного герба вряд ли радовали циничного миллиардера, но вот запечатленный на гербе официальные девиз новоявленного дворянина, явно грел его сердце – Omnia Labore, «Всё трудом».
Блиох был самым настоящим олигархом в современном значении этого слова – крупным финансово-промышленным управленцем и собственником, ставившим своих деловых партнёров на министерские посты. При этом польский еврей, немецкий католик и русский купец-дворянин Блиох был самым настоящим self-made-man’ом, самородком и игроком, поднявшимся из низов на волне технического прогресса и стремительного развития русского капитализма второй половины XIX века.
Блиох явно не был обделен ни тщеславием, ни долей авантюризма и идеализма. Ведь помимо бизнеса все эти годы он активно занимался наукой. Официально он был членом «учёного комитета», то есть экспертного совета при Министерстве финансов России. Но для Блиоха это не было почетной синекурой – он стал автором и издателем целой серии вполне научных исследований по финансам и транспортной системе Российской империи.