Увидев его необычное состояние, Джулия мягко обратилась к нему.
- Милорд, девочки, возможно, заняты наверху и видимо не слышали, как вы приехали. Не хотите подняться и позвать их?
Он даже не смог заговорить, до такой степени был взволнован и напряжен. Вскочив на ноги, Джек направился к двери, не заметив, как следом идет Райан. Все чего он жаждал сейчас, так заглянуть в глаза Кейт и убедиться, что она не передумала. Он даже не мог представить, что придется сделать, если она откажет ему. Холод сжал сердце, поэтому он убыстрил шаги, поднявшись по лестнице, зашагал по галерее и остановился у приоткрытой двери семейной гостиной, откуда доносились веселые женские голоса. Вот он и добрался до них! - с торжеством подумал Джек, приоткрывая дверь.
Но картина, которая раскинулась перед ним, заставила его застыть на месте.
На небольшом диване, стоявшем возле окна, сидели Кейт и Тори в очаровательных голубых платьях. Девушки о чем-то разговаривали, глядя на Алекс, которая стояла напротив них и старательно накладывала им на лица нечто вязкое и бело. Лицо Кейт и Тори было безобразно испачкано слоем этой белой мази. Джек замер у порога, глядя на них с нескрываемым удивлением.
- Что это такое? - наконец заговорил он и обнаружил себя.
Девушки замолчали и резко повернулись к порогу, где во весь свой внушительный рост стоял Джек. Осознав, что они не одни, девушки вздрогнули. Кейт и Тори вскочили с места и, охнув и пряча лица руками, метнулись за спину дивана. Они прятались от него! - с изумлением подумал Джек, вскинув брови. Только Алекс осталась стоять на месте, смело встретила его взбешенный взгляд и строго спросила:
- Милорд, как вам не стыдно? - Она поправила очки на переносице чистой рукой. - Откуда вы взялись? Мы здесь занимались женскими делами. Вам нельзя здесь находиться. Уходите.
- Зови меня по имени, - мягко попросил Джек, шагнув в комнату, и уже более резко добавил: - А откуда я взялся, лучше спросить у твоей сестры, которую я пригласил сегодня на прогулку, а она забыла об этом.
- Я не забыла! - раздался из-за дивана возмущенно-обиженный голос Кейт.
Джек резко повернулся к дивану.
- Тогда что ты делаешь тут вместо того, чтобы встречать меня? Я жду тебя уже целых семнадцать минут!
- Ты не говорил, что приедешь так рано, - последовал незамедлительный ответ.
- Я говорил, что приеду, и этого было достаточно, чтобы ждать меня, - строго проговорил он, чувствуя себя задетым.
- Господи, Джек, я ждала тебя! - простонала Кейт.
Джек всем сердцем хотел поверить ей, но жуткое сомнение продолжало терзать его.
- Сидя здесь и пачкая свое лицо?
Он боялся услышать слова, подтверждающие его подозрения.
- Она не пачкала лицо, - на этот раз заговорила в защиту сестры Тори.
Они что, издеваются над ним! Джек посуровел, намереваясь приблизиться к дивану, чтобы снести его, но вмешалась Алекс.
- Я приготовила маску для лица. Это очень полезное и тонизирующее средство.
- Маску? - потупился Джек, окончательно сбитый с толку. - Что это за черт такое?
- Милорд, - Алекс улыбнулась ему с таким снисхождением, что Джек вздрогнул, теряя терпение. - Эта маска делает кожу лица гладкой и бархатистой.
- Вы меня за идиота держите? - взревел он, сверля Алекс гневным взглядом. - У Кейт кожа и так гладкая и бархатистая. Самая бархатистая на свете.
На лице Алекс появилась странная улыбка.
- Вы это лично проверяли? - медленно спросила она.
- Алекс! - предупреждающе воскликнула Кейт, чувствуя, как у нее пылают щеки и колотиться сердце, но не смогла подавить свою улыбку. Вспышка гнева Джека и сосчитанные им минуты грели ей сердце.
На этот раз заговорила Тори, заговорщицки глядя на Кейт.
- Она делала маску, чтобы выглядеть лучше при вашей встрече.
- Тори! - еще громче воскликнула Кейт, и вдруг увидела, как Тори улыбается. Впервые после тех ужасных событий! Сердце затопила волна такой радости, что Кейт готова была броситься к сестре, но на этот раз голос Джека оборвал всех.
- Кейт, выходи! - грозно потребовал он, снова шагнув к дивану, и снова его остановила Алекс, только на этот раз схватив его за руку.
- Джек, уходи, - попросила Кейт.
И тут он замер.
- Ты передумала? - медленно спросил он, холодея внутри.
Кейт не видела его побледневшего лица, но ее насторожил его слегка дрожащий голос.
- Передумала идти на прогулку? Конечно, нет.
Она даже не поняла, о чем он спросил. Джек вдруг испытал невероятное облегчение.
- Тогда выходи! Хватит играть со мной.