3
Никаких космопортов на планете не было и в помине. Но неожиданно Мозг обнаружил постройки, явно принадлежавшие человеческой расе. Я посадил свой корабль неподалеку от них и, взяв с собой золотую жемчужину, Тянучку и робота-разведчика, отправился к прятавшимся в туманной дымке строениям. Навстречу мне вышли три фигуры. В воздухе над ними парили серые гирлянды шаров. Подойдя ближе, я убедился, что передо мной - люди, а над их головами - собратья золотой жемчужины.
Вперед вышел высокий, худой мужчина в форме капитана дальнего космоплавания и приложил руку к головному убору.
- Командир корабля поселенцев "Нептун-11" капранг Всеволод Разумовский! - дрогнувшим голосом произнес он.
И по его щеке скатилась слеза. Впрочем, наверное, мне это показалось. Настоящие мужчины не плачут.
4
Постепенно выяснилась вся картина произошедших событий. Я изложу эту историю с точки зрения обитателей планеты.
Жемчужины - стекозоли тысячелетиями жили на покрытой густыми джунглями планете в чрезвычайно жарком климате. Жизнь их была легка и беззаботна. Собираясь в разноцветные живые гирлянды, они покачивались на деревьях или, надувшись воздухом, парили высоко над землей. Все изменилось двадцать лет назад, когда на Жженч-39 высадились колонисты. Их корабль попал в метеороидный поток и потерпел катастрофу. Оставшиеся в живых люди на аварийном боте высадились на поверхность планеты. Стекозоли гостеприимно встретили поселенцев. С теми прилетело несколько ксефов. С их помощью разумные шарики смогли общаться с пришельцами. Хозяева показали гостям вкусные плоды и источники с чистой водой, поделились знаниями о своей планете. Сообщить о катастрофе на Землю, люди не могли. Слабый передатчик аварийного бота не смог передать сигнал сквозь плотные слои атмосферы планеты. Пришельцы поначалу вели себя дружелюбно, а потом занялись постройкой форта. Внутри этой крепости стали слышны грохочущие звуки и оттуда по округе разносились резкие запахи. Как выяснилось позже, в головах колонистов засела сумасшедшая идея. Они, действуя из лучших побуждений, запустили процесс регенерации почвы, воздуха и воды планеты по алгоритму Кнашевского. Но все дело в том, что те реагенты, которые везли поселенцы, были предназначены для условий совершенно другой планеты. Той куда они летели изначально, и где уже были проведены все нужные исследования. Авантюрный эксперимент закончился плачевно. Планета была отравлена. Начались необратимые процессы в ее почве, воде и атмосфере. Населявшие Жженч-39 живые существа были поставлены на грань выживания. Из-за ухудшения качества растительной пищи и воды стали страдать сами колонисты. Тогда поселенцы повинились перед стекозолями. Разумные шарики простили глупых гостей. Но нужно было искать выход из создавшегося положения. Чтобы хоть как-то искупить свою вину, поселенцы предложили послать сигнал бедствия Межзвездному Содружеству. Для этого они собрали капсулу с радиомаяком. В передатчике маяка сохранилась запись первоначального сообщения о катастрофе корабля. Перепрограммировать его колонисты не смогли. Вывести капсулу в космос должен был разгонный блок с остатками топлива. Оставался последний вопрос - источник питания для передатчика маяка. Все аккумуляторы колонистов давно вышли из строя. Стекозоли предложили оригинальное решение. Оказалось, что разумные шарики могли конденсировать и при определенных условиях отдавать электрическую энергию. Инженеры поселенцев создали электромагнитный кубик, а золотая жемчужина вызвалась пожертвовать собой ради спасения родной планеты. Посадив отважную крошку в капсулу, кубик запустили в космос. А потом сигнал бедствия поймал "пульсоизлучатель" сумасшедшего профессора.
5
Я сообщил обо всем случившемся на ГЦП. Вскоре оттуда пришла пульсограмма: по какой-то бюрократической ошибке спасательный корабль все-таки вылетел и будет на планете Жженч-39 через сутки земного времени. Ученые из АВОН готовят к отправке исследовательскую команду для устранения последствий неудачного эксперимента.
Благодарные колонисты устроили в мою честь торжественный прием. Он надолго врезался мне в память. Я в окружении первопроходцев космоса сидел за длинным столом, уставленным сочными плодами и кувшинами с напитками. По центру помещения прыгал Тянучка с двумя ксефами, а под полотком парили, весело переливаясь, разноцветные гирлянды стекозолей. Мне показалось, что я узнаю среди них золотую жемчужину.
- А теперь нашего спасителя поприветствуют девушки-колонистки! - провозгласил капранг Разумовский и заговорщицки мне подмигнул.