Мое сердце встревожено забилось в груди. Двери раскрылись, и в зал впорхнула стайка девушек с букетами цветов. Они подбежали к столу и, смеясь, засыпали меня сладко пахнущими дарами. Я растерянно переводил взгляд с одной на другую. Они все были худышки! А где же монументальность и основательность, сила и мощь, присущая подлинной женственности?!! Ну, когда же, наконец, я встречу девушку своей мечты? От расстройства я громко чихнул. Надеюсь, у меня не начнется аллергия от здешней флоры.
Когда мы с Тянучкой, усталые и переполненные впечатлениями, вернулись на корабль, на пороге нас встретил Цветок. О чудо, он выглядел совершенно здоровым! Листочки светились изумрудным цветом. Растение потянуло меня за штанину в сторону камбуза. Недоумевая, я с Тянучкой на шее пошел за ним. На камбузе на обеденном столе стояла открытая банка кофе. Я заглянул внутрь. Банка была ПУСТА! Цветок подергал меня за штанину и требовательно указал листком на банку. Тут я все понял. Виолетта Бакатова угощала растение кофе и подсадила его на этот напиток. А когда наша гостья покинула корабль, Цветок стал тайком лакомиться кофейным порошком, зачерпывая его листочками из банки. Вот откуда был ржавый налет на его листьях! Ну, по крайней мере, мой экипаж был здоров. А кофе этому гурману на ножках-корешках можно будет купить в ближайшем космопорту.
Я вдруг ощутил, как же все-таки здорово кого-то спасать. Конечно, тяжело, волнительно, но это того стоит! Правда, оставался вопрос, как профессор Хельмут Шшбрар смог узнать аварийную частоту маяка колонистов?
6
Взлетев с планеты Жженч-39, я направил свой корабль в сторону центра галактики. Поскольку я все равно был в отпуске, можно было посетить АВОН (Академию Всяческих и Околовсяческих Наук) на Альдебаране. У меня имелось несколько дел к ученых-всезнайкам: получить копии подробных цветовых таблиц-разговорников ксефов для общения с Тянучкой, выяснить точное предназначение "пульсоизлучателя" свихнувшегося профессора Хельмута Шшбрара и узнать, чем питаются сородичи Цветка, чтобы обеспечить растению полноценное питание. Ну и кто сказал, что среди адептов науки не может быть симпатичных девушек? Может быть, как раз там я встречу свое счастье...
Внезапно мой корабль затрясло, а потом стало бросать из стороны в сторону.
- Мозг, что происходит? - обратился я к бортовому компьютеру.
- Турбулентность неизвестной природы, командир, - невозмутимо ответил тот.
Оба члена моего экипажа забеспокоились. Тянучка забрался ко мне на шею, а Цветок, помаячив в дверях камбуза, спрятался под умывальником.
Пространственный прыжок нашего звездолета был прерван. Мы вывалились из витка в незнакомой звездной системе. Корабль продолжал двигаться по инерции, постепенно гася скорость. Вибрации и тряска не прекращались.
- Воздействие мощного гравитационного поля от неизвестного объекта, - загремел Мозг под потолком рубки.
Ну что ж, снова мне предстояло выпутываться из сложной ситуации. Текущее положение корабля не спешило улучшаться. Мало того, я почувствовал, что "кузнечик" перестал слушаться руля. Мы дрейфовали по неизвестной звездной системе, и корабль сносило к ближайшей планете. Какое-то неожиданное космическое течение. И вдруг меня словно ударило молнией. Неужели та самая черная дыра?!!
Тут "кузнечик" резко затормозил, словно наткнулся на невидимую стену.
На внешнем мониторе рубки внезапно возник огромный звездолет. Конструкция его была необычной. Чужак, таинственно мерцая в свете звезд, стал двигаться в сторону планеты.
- Мозг, что за...
- Мы находимся вблизи планеты Негленция-60 в системе Пегаса-28. Корабль неустановленного типа...
Приятно, когда бортовой компьютер понимает тебя с полуслова.
В Земной Федерации таких точно не строили. Эфир зашумел от голосов радиообмена. С планеты послали запрос на незнакомый корабль - тот упорно молчал.
Дежуривший на орбите военный крейсер стал разворачиваться в сторону пришельца. И тут случилось невероятное. С чужого корабля ударил луч синего цвета. Он прошел по корпусу крейсера, и тот раскололся пополам. Нападение!
Нужно было срочно сообщить в ГЦП. Я нажал кнопку передатчика, но тот безмолвствовал. Что-то глушило передачу.
Чужак тем временем направил свой ужасный луч на планету. Мне было хорошо видно, как на поверхности Негленции-60 вспенились океаны и громадными пластами вздыбилась суша. Звездолет пришельцев планомерно уничтожал мирную планету.
Мне стало трудно дышать. Я не сразу понял причину. Оказалось, Тянучка от страха сдавил мое горло. Суматошное мерцание ксефа свидетельствовало, что он уже видел раньше подобную картину. Меня молнией пронзила догадка - чужой корабль таким же образом напал на родную планету Тянучки. Спасаясь, малыш бежал в открытый космос и каким-то чудом смог добраться до ледяного астероида Хрума, где я его и нашел. По крайней мере, одной загадкой меньше. Но что же мне делать? Как я могу помешать гибели планеты?
У меня на корабле не было даже самой захудалой лучевой пушки! Чужак глушит связь, но, может быть, здесь поможет изобретение сумасшедшего профессора? Я рванул в кубрик. "Пульсоизлучатель" стоял на своем прежнем месте - на столе. Немедля ни минуты, я протянул из рубки провод-удлинитель от антенны и подключил его к нужному гнезду. После чего принялся крутить ручки настройки, выставляя пульсочастоту ГЦП. Время от времени я бросал взгляд на обзорный монитор. Внезапно корабль пришельцев выключил свой разрушительный луч и стал разворачиваться в сторону "кузнечика".