— А отец?
— Она его махом переубедит.
— Откуда ты все это знаешь?
— Мне уже далеко за пятьдесят, девочка. Вам с Матвеем в два раза меньше.
— Но он тоже умный!
— Умнейший. А кое в чем гораздо опытней меня. Мы с ним оба кем-то командуем. У меня пять человек, а у него — тридцать. Напади сейчас разбойники, меня сразу убьют. А он поражений не знает, всех побьет. Это я не сам придумываю. Его друзья, у них свои ушкуи, вместе плавают. Говорят, что очень храбр, просто безудержно. Прозвище — Смелый.
Она уже глядела на него безотрывно.
— А мне показался таким робким…
— Это только с сильно любимой. А так он ради тебя горы свернет, из горящей избы вынесет, всегда для семьи заработает. Пить горькую не любит. Может принять рюмку из уважения, а чаще отказывается. А главное — жизнь за тебя отдаст не раздумывая.
Елена разрумянилась, глазенки горят. Женщины любят ушами. Народ не ошибается.
— Вам с Ефросиньей, наверное, уже пора?
— А… да, мы, наверное, пойдем…
Скоро подошли к калитке, девушка шепнула Матвею на прощанье.
— Завтра буду ждать в церкви.
Они зашли внутрь. А мы погнали ближе к кабаку. Там я раздал каждому музыканту по рублю. Договорились о завтрашней встрече и, страшно довольные заработком, сияющие, как после получения Нобелевской премии, музыканты разбежались. Неужели! То не было даже на еду, а тут каждый день деньги и не малые. Не было ни гроша, да вдруг алтын…
— Пошли поедим, плачу, — позвал меня ушкуйник-счастливец.
Вошли, присели. Подбежал обрадованный Олег.
— Милости просим, гости дорогие! Сегодня, видно, спокойный день у ушкуйников.
— Почему?
— А вы без сабельки.
Посмеялись, сделали заказ. Половой погнал на кухню. Поговорили. Оказалось, что ушкуйник не мог утром есть из-за волнения — вдруг замечательнейшая девушка Новгорода не обратит на нас внимания.
— До последнего не верил! А ты молодец: все и спел, и сказал, как было нужно. Без тебя, будь я один, ничего бы не получилось!
Это тебе не половцев резать, — гордо подумалось великолепному скромняге — мне.
— Ну ты же ослаб, не дирижировал. Я даже усомнился, скажешь ли чего, когда стоять будете рядом. Гляжу — оживился, говоришь.
— Меня при ней оцепенение взяло. Про то, что руками надо махать, совсем забыл. Но ты все правильно доложил — кто я, как зовут, что хочу жениться. И мы с ней все обсудили. Замуж она за меня пойдет, родителей уговорит. Узнал, что Елена, когда мы ходили к половцам, переживала — вдруг бросил. И, спасибо тебе за то, как ты мои качества расписал. Мне бы она, может, и не поверила.
— А знаешь, что главное в моих восхвалениях?
— Что?
— А то, что теперь, если родители сильно будут упорствовать, ее силой утаскивать не надо. Куда скажешь, туда и пойдет.
— Не очень-то верится.
— Ну дай бог, обойдется без этого.
Акимович уже натащил всего. Водки брать не стали, оба не любители, пиво не уважаем. Матвей высказал свою точку зрения: это для немцев. Я с раннего утра есть не особенно люблю, у квартирной хозяйки перед уходом хватанул всего лишь вареное яичко с каким-то взваром. Поэтому на местных гусей-лебедей накинулись как стая оголодавших волков. В основном наевшись, стали разговаривать.
— Да, выручил ты меня. А то сидел, горевал, не знал с чего начать, вроде уже все перепробовал — плохо дело. И тут ты — и с такой мыслью! Я бы и за десять лет такого не выдумал. Не дано. Друзья ничего путевого посоветовать не могли — одна у них идея — хватай и увози!
Я сидел и думал: как говорят французы — тысяча голов лягушек не заменят одну голову лосося. Ума у меня не вот, что палата, но всегда был склонен к нетрадиционным решениям.
— Если все получится, после свадьбы — проси, чего хочешь. Все отдам, что могу, все сделаю.
— Деньги ты мне уже заплатил, больше не спрошу. А вот помочь, когда решишь, что пора пришла, помоги.
— Если в моих силах…
— Я вот о чем: ты как биться можешь?
— Прибить кого надо? Покалечить или убить?
Моральных проблем на привычном занятии не возникло никаких.
— Нет такой заботы пока. Проблема в том, что меня самого вчера думали избить, а по дороге пытались убить.
— И как же ты вывернулся? Боец хороший?