Очень чисто, хорошо пахнет какой-то едой. Прошли несколько комнат, зашли в кухню. Какая-то девица-краса крутилась у стола.
— Наташка — зарычал купец — беги за хозяйкой!
Через пару минут в столовую заплыла купчиха. Была она красива, дородна, с доброй улыбкой на лице. Типичная блондинка со светло-синими глазами. Подошла к мужу, прижалась. Было похоже, что любит. Кузьмич в долгу не остался, чмокнул ее в щечку, и, не дожидаясь вопросов, начал рассказывать. Когда он закончил повествование, супруга задумчиво сказала:
— Завтра у вас будет половина города.
— Почему это? — не поверил Фрол.
Его жена глянула на меня. Я улыбнулся и кивнул ей. Обоим было всё ясно. Один ее супруг, как обычно, тупил. М-да, не быстр в мышлении. Хозяйка взялась объяснять: женщины любят ушами. Если боярышня расскажет, что купила что-то замечательное и редкое, все испытают зависть и желание приобрести то же самое, закупленное в никому не известной Генуе.
— Но я же привез это сукно из Полоцка! — зароптал Кузьмич.
Мы переглянулись, и тяжело вздохнули.
— Никогда никому об этом не говори — скомандовала хозяйка, — а то другие купцы будут считать тебя дураком.
— Да я их! — начал кипятиться торгаш.
— И тогда тебя будут считать идиотом вдвойне.
— Ну почему же? — понурился он.
— Тебе дают много денег — вступил я — появляется возможность расширить свое дело.
— Не хочу никого обманывать! — опять зароптал Кузьмич.
Поняв, что работодатель туп, глуп и бесперспективен, я стал обдумывать, чем заняться, после бума с тканями. Возможны варианты с покупкой другой лавки, или налаживанием какого-нибудь не развитого здесь производства. Купчиха, почувствовала мой уход от нужной темы, взяла руководство на себя.
— То есть, — начала она, — ты принял окончательное решение, и менять его не собираешься?
— Да — ответил, уже почувствовав неладное, Фрол.
— Наташка — скомандовала супруга — веди сюда деток.
Купец решил, что гроза уже прошла, и приготовился поиграть с детьми. Действительно сильно глуп, подумал я. Забежали ребятишки, стали дурачиться с отцом. Наследники, все трое, были не похожи ни на отца, ни на мать. Все черноволосые, кареглазые и слегка раскосые — в общем, вызывающие подозрение, которое можно будет снять только генетической экспертизой. Кузьмич замаслился. Ему было хорошо и спокойно.
— Дети, — негромко сказала хозяйка — попрощайтесь с папой.
— Вы чего это? — начал беспокоиться хозяин — гулять решили пойти?
— Онуфрий, Семен, Агафья, мы переезжаем к бабушке!
Рыжебородый сдулся.
— Вы зачем это? У нас же все хорошо, не ругались…
— А чего у нас больно хорошего? — вызверилась мамаша после его нытья. — Лавку мой отец предоставил, он же денег на твою возню и этот дом дал. Приказчик прежний все твои мелкие дела вел. Как только представилась возможность — тут же убежал, даже не попытался с тобой завести что-нибудь, зная твою бестолковость. Покажи хоть что-то, заработанное тобой или твоим отцом, хоть какой-нибудь знак твоей любви ко мне. Кроме троих детей, никакой прибыли от тебя нет. Да и деток скоро мой отец кормить будет. Купчишка драный!
Фрол попытался что-то пробурчать в своё оправдание. Пресечен был решительно и беспощадно.
— Говорить, что будешь лишнее, мой отец тебя выкинет из дома. Здесь ничего твоего нет, ни ложки, ни плошки. И из лавки проводит восвояси — все на него оформлено. И пойдешь по пыли. Батя давно говорит, что приказчиком тебя и не возьмут. Самое большее, это — грузчик или охранник.
Кузьмич попытался что-то произнести, как-то оправдаться, но был опять пресечён.
— У тебя вот появился человек, интересный, умный. Сразу рискнул, сразу заработал. Нашел способ добыть в десять раз больше. Ты пытаешься отнять эти деньги у своих же детей. Тесть прокормит, он богатый. А он еду даст мне и детям. Тебя папа кормить не собирается. Так что можешь завтра не бродить по лавке, не загаживай чужое имущество!
Она повернулась и вылетела из столовой, полная женской злобы. В коридоре закричала:
— Малашка! Беги за отцом!
У меня всю жизнь есть немного необычная особенность, какое-то чутье: всегда знаю, что человек будет делать дальше. Он может кричать: ты покойник! А я знаю — сейчас проорется и, ничего не сделав, уйдет. Хозяйка пошла готовить наше скорейшее убийство. Почему она хочет лишить жизни и меня, было непонятно. Может так тут принято? Отсюда нужно было немедленно уносить ноги!
Я повернулся к Кузьмичу. Он сидел, согнувшись и беззвучно плакал. Так, так, так. Поганей в семейной жизни и не бывает. Но у купца, похоже, тихая истерика, и ничего он делать не будет. Лекарств с собой никаких. Что ж, будем действовать по старинке, постараюсь помочь. Надо срочно убегать, делать ноги! Подошел, потряс бороду за плечи: