Шофер сбросил ход, свернул за коробки. Обок улицы метнулись навстречу избы, впереди блеснула синевой река. На яру — кухня-сарай. Приехали.
Откуда и прыть взялась! Из кузова в момент повысыпали, и понесся по улице, по реке городской галдеж.
— Товарищи, товарищи, вещи сюда пока складывайте, на траву.
— Ребята, сетку волейбольную не забыли в кузове?
— А водичка-то, водичка! Давайте сюда!
Человек пять ныряют головами в раздатку:
— Хозяйка, завтрак готов?..
Захар Кузьмич шепнул Агафье насчет мяса, сунул деньги, подошел к краю яра: городские, те, что постарше, ополаскивают с берега лицо, шею. Парни же с девчатами, считай, все с себя поскидали. Бледные все, как покойники.
Бабы уж тут: Стешка, Александра, Матрена, старая карга. Как на гулянке стоят, руки скрестивши. Говорят вроде сами с собой, а так, что и на реке слыхать:
— А, мамыньки! Девки-то… Срам какой! Чуть грех прикрыт, а мужики рядом…
— Вы на ту вон гляньте, во-о-он, которая к воде на цыпках идет. Кажись, и без лифчика вовсе… А задницей-то че выкручивает…
— Да что с них возьмешь? Они, городские-то, все бесстыжие…
Институтские с бегу в речку падают, ногами брыкают, орут, как ребятишки. Захар Кузьмич, усмотрев, что двое парней к стрежню плывут, сказал старшому:
— Река у нас водоворотная, быстрая. Пусть поостерегутся.
Тот загаркал в ладони, как в рупор:
— Товарищи, предупреждаю: на реке водовороты. Повторяю: на реке водовороты. Кто там к середине гребет?! Сейчас же вернитесь!
— Ну, я в контору, — сказал Захар Кузьмич. — Вон, вторая от угла пятистенка. Надо в интернат позвонить, насчет размещения людей…
— Хорошо, хорошо, — кивнул старшой. На босой его голове блестела испарина…
На улице встретился Захару Кузьмичу Ленька, бабки Анны внук. Трусит Ленька в линялой майке, а штаны, хоть и съерзнули ниже пупа, все ж до щиколоток далеко не достают.
«Гляди, че вымахал, — удивился Захар Кузьмич. — В покойника-отца долготье растет… Сколько же ему? Годов десять?»
— Здорово, дядь Захар! — крикнул Ленька.
— Здорово, здорово. Постой-ка, голова!
Ленька приостановился.
— Что мать-то? Все в больнице?
— В больнице, дядь Захар. Доктор говорит, к уборочной выпустят.
— А ты что же… Заработал бы чего, матери на гостинец.
— Да где заробишь?
— А хоть бы и на свекле. Такие хлопцы, с того вон берега, по трешнице в день зашибают.
— Будто?
— Иль я врать буду? Знаешь, где поле-то свекольное?
— А то…
— Вот… Садись сейчас на попутную и пошел. А завтра не проспи: в семь машина уходит. И дружков своих зови.
— Ладно. — Ленька мотнул головой, дальше потрусил.
— Куда же ты, голова? — крикнул Захар Кузьмич.
Ленька не обернулся:
— Я, дядь Захар, городских только гляну…
В конторе, в горнице, бухгалтер Маша в бумажках копается. Напротив — локти растянул по столу кладовщик Яков, зевает.
— Как с машинами? Люди вовремя уехали? — проходя в кабинет, спросил его Кузьмич.
Яков отзевался, принял локти, не спеша ответил:
— Нынче по заявке полностью дали…
В бесфорточном кабинете все еще утренний дым висит. Телефонная трубка и та провоняла дымом. Позвонил в интернат, договорился насчет институтских, кликнул Якова.
Тот не сразу прихромал. Сел в углу на лавку, из тени отозвался:
— Че, Захар Кузьмич?
— Сколь у тебя лопат на складе?
— Ни одной.
— Как так ни одной?
— Так. На центральном нет, а я где возьму?
— А пилы, топоры?
— Два топора есть, без черенков, а пил сроду не получали.
— Ты сознайся, голова, когда в последний раз на центральный склад заходил?
— Че мне сознаваться? Вчера… Да, считай, дня не проходит, чтобы я там не был. А то в день по два раза бегаешь…
Солнце светит из окна как раз в Захара Кузьмича, а Якова лицо плохо видать в дымном углу, — не поймешь: врет ли, правду ли говорит.
— Да-а… Плохо, голова, дело. Худые мы с тобой хозяева.
— Отколь нам взять-то, Захар Кузьмич? — тихо говорит Яков.
— Ладно. Завтра к утру полтора десятка лопат, десяток топоров насаженных и две пилы поперечных чтоб готовы были. Городских нам дали на постройку клунь. Понял?
— Понять-то понял. Да только где возьмешь? Своровать?
«Эк, кадры, кадры!.. Ничем его не проймешь. А ведь знает, и как инструмент на складе уловить, и где его теперь взять, все знает! Время только, зануда, тянет…» Захар Кузьмич три года с ним мается, с тех самых пор, как Якова с агрономов турнули за безграмотность. Давно бы надо какую-нибудь хозяйскую бабу поставить кладовщиком, да его-то, калеку хромого, куда? В сторожа? В рабочком побежит…