— Половина распиленного вдоль оси бревна, — сказал Александр.
Парни тем временем спорили.
— А попытаю, — Гриша почесал затылок.
— На спор! — протянул ему ладонь темноволосый.
— На поллитру?
— На поллитру!
— Робя, разбивай!
Гурьбой пошли вдоль берега.
— Пап, притащит, как думаешь? — Глаза у Валерки блеснули азартом.
— Черт… надорвется, пожалуй. — Наметанным глазом конструктора он прикинул вес лесины: получалось не менее двухсот килограммов.
Парни отошли метров на сто, остановились у штабеля пластин, выбрали одну, взвалили на плечо Григорию. Гриша обнял ее правой рукой, вскинул плечом, находя центр тяжести, и, упершись другой рукой в бок, слегка пригнувшись, трудной рысцой заспешил по тропинке. Парни шли сбоку, не спуская глаз с товарища.
Метров через тридцать рысца чубатого сменилась мерным, выверенным шагом, и половину оставшегося пути он пронес пластину, покойно белевшую на плече, с видимой легкостью, затем внезапно сбавил шаг. Стало заметно, как он с трудом передвигает ногами и даже иногда пошатывается. Оставалось метров десять-пятнадцать, как вдруг парня стало мотать то вправо, то влево. Он остановился на минуту, потом побрел дальше. Полусогнутые ноги его двигались теперь еле-еле, как в замедленной киносъемке, и когда чубатого еще раз мотнуло тяжестью давившей пластины, у Александра сильно стукнуло сердце, что от волнения парень не дойдет и свалится.
Последние пять метров чубатый уже не шел, а словно бы подставлял под себя дрожащие ноги. И все же дошел. Последним усилием он швырнул с плеча пластину, и та, со звонким стуком ударившись о «бабу», отпрыгнула к копру и шлепнулась в песок, распластавшись во всю свою пятнадцатиметровую длину.
— Га-а-а! — радостно заорали парни, колотя по плечу проигравшего спорщика. — Гони поллитру!
Григорий, подвигав занемевшим плечом, вытер тыльной стороной ладони лоб, накинул на плечи пиджак и легко пошел к поселку.
— Да-а, — вслух подумал Александр, — такого парня посади в байдарку да натаскай немного гребной технике, не иначе как установит мировой рекорд.
— Пап, а как он стал таким сильным?
— От природы, сынок, и еще… от привычки к физическому труду.
— Пап, ну а ты… ты бы хоть сколько пронес бревно?
— Не задавай глупых вопросов…
Сзади послышался гогот гусей и тугое хлопанье крыльев.
Кажется, хозяйка пришла.
Они поднялись с травы и вошли во двор. В углу его белела стая гусей. Навстречу Александру шла с хворостиной в руке немолодая женщина в темном платье.
— Здравствуйте, хозяюшка.
— Здравствуй, здравствуй, милый.
— Мы туристы, мамаша, и хотели с вами насчет баньки договориться.
— Знаю, знаю, милый. Мне бабы сказывали. Да чо тут договариваться. Баня истоплена. Идите да парьтесь.
— Как же так… Наверно, сперва вы сами попаритесь?
— А куда нам спешить со стариком? Нам успеется. А вы с дороги, да, чай, завтра вставать рано…
— Да, но… Нужно, наверно, воды наносить?..
— Вода есть, слава богу. Хозяин-то мой на водовозке работает, привозит. За баней полны бочки стоят.
— Ну, спасибо вам большое. Тогда мы через часок придем. Только нас пятеро…
— Да хоть сколько. Приходите. Парьтесь на здоровье, — и, откинув хворостину, хозяйка побрела к крыльцу.
«Странный народ в этом поселке», — подумал Александр, спускаясь на берег. На душе у него стало весело.
Когда они приплыли к своим, сумерки уже совсем окутали лес, жар костра под котелком казался рубиновым. Рассевшись у костра на одеяле, принялись за ужин. Суп оказался с грибами.
— А, какое чудо! — похвалил Александр.
— Тут полно грибов, — сказала жена. — И белые и красные. За каких-нибудь полчаса мы набрали полную сумку.
— А что на второе?
— Тоже грибы. Только тушеные.
— М-м! — Александр покачал головой.
— Тушеные все же не то, что жареные, — сказала Алла. — Жалко, сковороды у нас не оказалось.
— А мы с Валеркой тоже время зря не теряли. Мы тут договорились насчет баньки.
— Да ну?! — встрепенулся Георгий.
— Угу…
— И когда можно попариться?
— Да хоть сейчас. Баня истоплена и ждет. Вы как, женщины?
— Я — нет, — сказала жена. — У меня глаза слипаются.
— А я уж потерплю до дома, — засмеялась Алла. — Я к ванне привыкла.
— Завидовать будете, — сказал Георгий. — Это же сила — русская баня!
— Между прочим, прямо отсюда мы можем добраться до города, — сказал Александр. — В шесть утра здесь проходит мотовоз с рабочими. Если заберет нас, то через десять-пятнадцать минут сядем в автобус, который ходит на Ветлугу. Как ты, Георгий?