И вдруг вижу: торопливо семеня ножками, пробежало и скрылось в зарослях терескена ярко-черное создание. Секунда раздумья — и машина уже промчалась десяток метров, и упрямый водитель нехотя ее притормаживает. Но что увидишь в зарослях растительности!
Я в большом недоумении. Кто бы это мог быть? Никак не придумать. Ярко-черный житель, да еще и в пустыне. Может быть, какой-нибудь грызун-меланист. Или животное, еще не известное науке и, как всегда в подобных случаях, кажущееся необычным и с необыкновенным образом жизни?
Если бы это было, как прежде. Перекопал бы норки, пересмотрел бы все кустики. А теперь кто я, пассажир-проводник и советчик среди нетерпеливых и торопящихся домой людей. Так и осталось в памяти черное как смоль существо, похожее на мышку.
Еще вспомнилась очень давняя встреча конца пятидесятых годов — путешествие на первом выпуске автомашины «Москвич» по Чуи-Илийским горам западнее станции Отар. Когда-то я любил эти горы пустыни, малолюдные, скалистые, изобиловавшие насекомыми, а также наскальными рисунками.
Как всегда, пока мои помощники устраивали бивак, забрался на гору осмотреться, наметить предстоящий маршрут. А потом стремительно, почти бегом, опираясь на длинную палку, спускаясь по большой каменистой осыпи, увидал совершенно необыкновенное животное. Это было что-то среднее между зверьком, змеей или большущим червем. Узкое длинное тело как будто было покрыто шерстью. Темно-коричневый зверек торопливо мелькнул перед ногами, извивая свое тело по-змеиному и семеня очень маленькими и коротенькими ножками. Он так быстро скрылся среди щебня осыпи, что я не успел упасть на него, чтобы схватить руками. Искать его было бессмысленно среди великого нагромождения камней осыпи. Подумалось, что существо, вероятно, обитатель каменистых осыпей. Но кто он? Без сомнения, это было что-то необыкновенное и неизвестное науке.
Может быть, мне показалось? Но перед глазами, будто запечатленный на фотографии, стоял образ зверька во всем его странном обличье. Вообще, конечно, следовало порыться несколько дней на этом месте, раскидывая камни в разные стороны. Но откуда мне взять время, к тому же обремененному научными заданиями в области энтомологии.
Потом я узнал, в Альпах среди народов ходят рассказы о подобном зверьке, только большего размера. Местные жители называют его лапчатым червяком (Tatrewurm). Ученые-скептики в его существование не верят. И вот моя встреча. Вероятно, все же есть такой зверек с длинным телом и короткими ножками для того, чтобы удобнее пробираться среди каменистых осыпей. Вообще каменистые осыпи — совершенно особенное место для жизни животных, и, наверное, если приняться за их изучение, можно будет найти немало новых, неизвестных науке видов животных. Дело за будущими энтузиастами.
