Вскоре Кассиани перестали приглашать на семейные вечеринки. Ее не просили красиво одеться и спуститься вниз. Не звали на обеды, свадьбы и посиделки. Она стала изгоем.
– Я ценю, что вы приехали сразу, – сказал Кристофер, все еще улыбаясь, но уже не так широко. – Мне неприятно беспокоить вас, но у нас возникла проблема.
Отец Кассиани был магнатом в сфере судоходства, как и Деймен, но родился и вырос в Сан-Франциско. Она знала, что он нервничает, но его голос не выдавал этого. Во всяком случае, он говорил позитивно и оптимистично. И она этому радовалась. Во время деловых переговоров нельзя показывать свой страх, а слияние «Дукас шиппинг» с империей Алексополуса через брак Деймена и Элексис было именно деловой сделкой. И эта сделка теперь под угрозой.
У нее скрутило живот. Ее отец не сумеет вернуть Деймену деньги, которые тот вложил в корабли и порты Дукасов. Ее отцу не хватит таких средств. Бизнес Дукасов постепенно терпел убытки. Вот почему ее отец так ухватился за слияние компаний пять лет назад. «Дукас шиппинг» пропадет без инвестора. Деймен стал этим инвестором. Но теперь Кристоферу придется сообщить Деймену, что Дукасы не выполнили свою часть сделки.
Кассиани стало тошно. Она выглянула в окно виллы. Солнечные лучи отражались от побеленных стен здания и играли на воде. Эгейское море было намного ярче мутной синевы Тихого океана у ее дома в Сан-Франциско.
– Я не уверен, что понимаю вас, – спокойно ответил Деймен. Оба мужчины говорили одинаково дружелюбно, но Кассиани знала, что это всего лишь прелюдия к битве.
Она перевела взгляд с отца на Деймена. Нет, он не похож на магната. У него слишком хорошая физическая форма. Его кожа была бронзовой; у него был вид человека, который работал на верфях, а не за офисным столом. Но именно его внешний вид так понравился Кассиани: резкие и суровые черты лица, высокий лоб и скулы, широкая переносица, которая выглядела так, словно он несколько раз ее ломал.
Она поняла, что он – боец по натуре и плохо воспримет новости ее отца.
– Элексис сбежала, – откровенно сказал Кристофер. – Я надеюсь, она скоро вернется. Нам просто надо…
– Простите, но я должен прервать вас, Дукас. – Голос Деймена стал угрожающе ласковым. – Проблема возникла не у нас, а у вас.
Кристофер сильнее побледнел.
– Я знаю. Но я подумал, мы должны предупредить гостей, пока есть время.
– Свадьба не отменяется. Никто не нарушит данных обещаний. И не будет публичного скандала. Это понятно?
– Но…
– Вы пообещали мне лучшую дочь пять лет назад. Я жду, что вы выполните свое обещание.
Лучшая дочь. Глаза Кассиани защипало от слез, она прикусила нижнюю губу, чтобы сдержать обиду и стыд.
По-видимому, она издала какой-то звук, потому что Деймен вдруг посмотрел на нее. Выражение его лица было отстраненным, черные ресницы обрамляли его карие глаза. Она ничего не понимала по его лицу, но этот краткий взгляд каким-то образом усилил ее обиду.
Она – не лучшая дочь Дукасов. И никогда ею не будет.
Деймен снова повернулся к ее отцу, и его полные губы изогнулись, а серые глаза сверкнули презрением.
– Встречаемся завтра в церкви, – сказал он. – С моей невестой.
Деймен ушел.
Глава 1
Наступил идеальный майский день для свадьбы на Греческой Ривьере.
Небо казалось бесконечным: лазурно-синее, с пухлыми белыми облаками. Солнце ярко отражалось от толстых стен маленькой побеленной часовни виллы и черепичной крыши, а Эгейское море и храм Посейдона мерцали на заднем плане. Температура воздуха тоже была идеальной: не слишком высокой.
Обычно в таких безупречных условиях невеста испытывает восторг, но Кассиани не была обычной невестой.
Сегодня должна была состояться свадьба ее сестры, после которой устраивался банкет на исторической приморской вилле Деймена в Сунио. Но рано утром Кристофер Дукас принял окончательное решение поменять невесту у ничего не подозревающего жениха. И вот теперь Кассиани стоит у деревянной двери часовни виллы, ожидая сигнала, чтобы войти, а на душе у нее скребли кошки.
Велика вероятность, что все закончится плохо. Она допускала, что жених уйдет посреди церемонии, оставив ее в церквушке.