- Да про сома. Водяной тебя послал? Все же решил извиниться?
Пожав безразлично плечами, я отщипнул кусочек и быстро отправил его в рот. Хороша рыба.
- Водяной меня не слал. Русалки подсказали, как тебя найти.
Услышав мой ответ, леший сразу же подошел ко мне и присел рядом на корточки.
- И что этим проказницам надобно от меня?
Ну что же, судя по всему у старика хорошее настроение, так что есть шанс, что он мне поможет. А раз так, то пора и к делу переходить.
- Девочка из селения рыбаков пропала. Марьяна ее кличут. Вроде как купаться пошла, но не вернулась. Всю речку обыскали, не нашли. Возможно, ты что-то про нее слышал?
Призадумался старичок на несколько минут.
- Бегали тут детишки несколько дней назад. Среди пацанов одна девчонка была. Как звать не знаю, поэтому и врать не буду, она или нет. Ну так вот. Доказать она им решила, что не трусиха. Да на спор полезла в лаз, что на ведьмином холме расположен. Мальчишки же услышав грохот, идущий из глубины расщелины, убежали, а вот девчонка вроде там так и осталась.
Ага, значит, все же девочка в лес пошла, а не к реке.
- А не подскажешь, где этот ведьмин холм?
- Подскажу, чего ж нет-то. Только смотри, сом вроде уже готов. Давай будем помаленьку его кушать, а я тем временем поведаю тебе все, что знаю о том месте.
Отдал всего сома лешему, все же он для него предназначался, себе решил своего улова немного поджарить. Ну а дед, с явным удовольствием отправив себе в рот кусок рыбины, на мгновение даже глаза прикрыл, а открыв их начал рассказывать.
- Давно это было. Собирались вещуньи возле того холма осенью, делились своими знаниями да новостями. Танцы танцевали у костра да песни пели. Только уж больно люд в этих землях темный жил, и думали, что они ведьмы были. Боялись их, жуть как! И вот задумали местные жители их поймать да погубить. Чтобы вроде как землю от зла избавить. Вырыли в середине холма что-то вроде волчьей ямы, в которую и провалились вещуньи, да и погибли мученической смертью на кольях. Но среди них все же одна оказалась ведьмой и перед смертью наложила она проклятье на то место. А когда пришли люди проверить, все ли уже умерли, поглотил их холм всех живьем. Вот от ямы и остался лаз вовнутрь. И что там за зло теперь обитает, никто не знает. Ни люди там не ходят, ни звери не живут. Летучие мыши только и залетают, да осенью слышны звуки ужасные, подвывающие. Если и находился смельчак, что спускался вниз, то назад никто не вернулся. Так что можешь про девчушку забыть. Нет ее уже.
- Отведешь меня туда?
Услышав рассказ, я понял, что меня действительно ждет что-то поинтереснее нудного убивания всех попадающихся под руку мобов, поэтому в своем выборе не сомневался ни мгновения.
- Говорю же, гиблое это место. Девочку уже не спасти и сам почем зря погибнешь.
- Значит, такова моя доля.
- Ну, как знаешь. Твоя жизнь, тебе и решать. Отведу, конечно.
Старик в своем желании уберечь меня особо не упорствовал, так что как только мы доели рыбу, сразу же отправились в путь. Завел он меня прямо в какие-то непроходимые дебри. В какой-то момент я даже было засомневался, правильную ли дорогу мне показывают. Но нет – где-то через полчаса мы все же вышли на большую поляну. Вся она была какая-то серая и… мертвая. Такое у меня было первое впечатление. Вроде как этот кусок местности забыли раскрасить. Не было там ни травинки, ни живности никакой. А посередине метров на пять вверх возвышался холм. С одной стороны, вроде и ничего страшного, да и небольшой он какой-то. А с другой, по спине холодок пошел неприятный.
- Ну что, воин, бывай. Я туда не пойду. Нечего мне там делать. Да и тебе тоже.
Прощаясь, Леший попытался в последний раз меня вразумить, но поняв, что я не изменю своего решения, махнул рукой на это дело. Вообще, по-хорошему, мне необязательно было туда лезть. Тем более что по квесту, достаточно было рассказать, что случилось с девочкой. Но также неинтересно! От последней мысли я даже усмехнулся. Похоже, русалки заразили меня своим настроением. А раз так, то пошел я тогда, повеселюсь немного.
- Бывай старче. Я пока тут похожу, посмотрю.
- Твоя жизнь ты и решай, что с ней делать.
Больше ничего не говоря, леший развернулся и ушел. Я же, несколько минут побродив по поляне, осматриваясь по сторонам, подошел к холму. На противоположной стороне у него оказался лаз. Не очень большой, но пусть и бочком, а я в него все же проходил. Заглянул вовнутрь. Темно и ничего не видно. Позвал Марьяну, а в ответ тишина.