— Да, и тогда мне показалось странным, что она села в мою машину, ни с кем не попрощавшись. — Она нахмурила брови и придвинулась немного ближе к столу, как будто изучая выражение моего лица. Впервые в жизни я пожалел, что не тщеславен и у меня в кабинете нет зеркала. — После того, как я нашла мороженое, я пошла искать вас, ребята. Я вышла на задний двор, думая, что вы, возможно, вышли прогуляться.
— Но ты уже знаешь, что нас там не было.
— Неужели? Потому что, видите ли, сразу после того, как я позвала вас, ребята, в траве послышался сильный шорох. Было достаточно громко, чтобы привлечь мое внимание, поэтому я остановилась и прислушалась, гадая, не вы ли это двое. А потом, когда я вернулась внутрь, я нашла тебя в столовой — хотя тебя там не было пару минут назад — и по какой-то причине она сидела на подъездной дорожке, ожидая, когда мы уедем.
— Меня не было в столовой, когда ты впервые проверила, потому что я проводил Брук до машины. Она сказала, что выпила слишком много вина и почувствовала тошноту. Поэтому я вывел ее на улицу, и она решила, что будет лучше, если она просто подождет, пока ты отвезешь ее домой. — Черт, может быть, у меня получалось врать лучше, чем я думал. Либо так, либо я обладал этим навыком только тогда, когда мне нужно было скрыть что-то важное.
А удержать Нелли от того, чтобы она узнала, что ее лучшая подруга по пьянипристала ко мне, было довольно важно, хотя и не так важно, как скрыть то, что я ничего не сделал, чтобы это предотвратить. Слава Богу, у нее не было возможности узнать, как сильно я хотел, чтобы это продолжалось.
Нелл прищурилась и скривила губы в сторону; это был ее способ оценивать ситуацию, то, что она делала с тех пор, как была маленьким ребенком. Это также был знак того, что мне нужно расслабиться. Если бы она действительно мне не поверила, у нее была бы совершенно другая реакция. Когда она так выглядела, это означало, что она закончила спорить. По крайней мере, это означало, что ей не с чем было вернуться, независимо от того, действительно ли она верила в то, что было сказано, или нет.
— Ладно, хорошо, но я все равно не понимаю, почему ты должен проводить с ней так много времени. Ты можешь легко связаться с ней по поводу Хизер с помощью текстового сообщения. Черт возьми, даже телефонный звонок, хотя даже это кажется слишком близким к пределу комфорта.
— Нелли, ты ведешь себя нелепо. — Пришло время добавить в это немного правды, чтобы заставить ее остепениться. — Я не уверен, знаешь ли ты или нет, но после того, как она починила свой телефон, все ее контакты были перепутаны. Она написала мне сообщение, думая, что пишет тебе.
Она промурлыкала что-то и прищурилась, поджав губы, внимательно изучая меня глазами.
— Это кажется немного странным, если ты спросишь меня. Это немного слишком… удобно.
— Как скажешь, Нелл. Верь во что хочешь. Это правда. Спроси ее сама, если мне не веришь. — Мое терпение было на исходе. Я был истощен не только из-за необходимости придумывать ложь навскидку, но и из-за необходимости защищать то, что на самом деле было правдой, что, черт возьми, чуть не довело меня до крайности.
Мое отношение, должно быть, убедило ее, потому что она откинулась назад, положив локти на подлокотники, и ее поза стала еще более расслабленной, чем минуту назад. Это была сложная часть, потому что, хотя, да, я заставил ее все это выслушать, это не означало, что я мог расслабиться. У меня было очень маленькое окно возможностей. Я знал свою сестру лучше, чем кто-либо другой, и если бы ей дали слишком много времени на раздумья, она выдвинула бы семьдесят семь опровержений, которые свели бы на нет всю работу, которую я проделал, чтобы привести нас к этому моменту. Итак, я не дал ей времени мысленно пробежаться по каким-либо вопросам.
— Поскольку мне не потребовалось много времени, чтобы ввести ее в курс дела с Хизер, мы закончили тем, что некоторое время несли чушь, и тогда она рассказала мне о проекте в своей школе и о том, как она собиралась пригласить тебя и других девочек пойти с ней, но так и не сделала этого, потому что у нее не было телефона. Поэтому, я предложил пойти с ней, просто чтобы протянуть руку помощи и составить ей компанию.
Казалось, я завладел ее вниманием, поскольку она внимательно слушала мои объяснения.
— Нам было весело — как друзьям— и да, потом мы пошли поужинать. Но ничего не произошло. Ни поцелуя на ночь, ни шуток ниже пояса. Мой член все это время оставался у меня в штанах. Я отвез ее домой, и на этом все закончилось. Ты делаешь из мухи слона.