Внезапно все это обрело смысл. Она беспокоилась, что наша дружба отойдет на второй план по сравнению с моими отношениями с ее братом, и после того, как почувствовала, что она заняла второе место после Корбина во всех аспектах своей жизни, я могла понять, почему мысль о том, что это произойдет и со мной, беспокоила ее.
Я наклонилась вперед и убедилась, что завладела ее безраздельным вниманием.
— Послушай меня, Нелли… Тебе никогда не придется беспокоиться об этом, поняла? Поверь мне, я понимаю, о чем ты говоришь и почему ты обеспокоена тем, что это происходит, но все, что ты делаешь — это накручиваешь себя без всякой причины.
— Значит, у тебя действительно нет желания быть с ним?
— Черт возьми, нет! — Боже, я молилась, чтобы это прозвучало убедительно. — Фу, это просто отвратительно. Он мне как брат.
— Интересно… Он сказал то же самое о тебе. Ну, я имею в виду, что он видит в тебе сестру. Не то, чтобы ты была ему как брат. — Ее смех помог ослабить напряжение между нами. Однако, к сожалению, я все еще была на взводе и сомневалась, что это пройдет в ближайшее время.
— Ну, разве этого не должно быть достаточно, чтобы успокоить тебя и заставить перестать зацикливаться на чем-то, чего даже не существует?
— Да, так и должно быть. Но если быть честной, я не думаю, что полностью расслаблюсь, пока вся эта затея с Хизер и Чейзом не закончится. — Она съела еще один чипс, но, в отличие от меня, подождала, пока проглотит его, прежде чем заговорить снова.
— Я просто не могу смириться с тем фактом, что он видится с тобой чаще, чем я.
— Я понимаю, но это только потому, что мой телефон был сломан на прошлой неделе. Все остальное время, пока он пытается приласкать ее, так не будет.
— Ради всего святого, Брук… никогда больше не говори приласкать. Поняла?
Я чуть не выплюнул полный рот вина, когда она рассмешила меня.
— Да, поняла.
— Хорошо, теперь, когда мы с этим разобрались, давай двигаться дальше.
— О боже, я думала, ты никогда этого не предложишь. — Жизнь всегда была намного проще, когда мы могли быть самими собой друг с другом. Которая с визгом прекратилась бы, если бы она когда-нибудь узнала обо мне и Корбине.
И прямо тогда и там я решила, что она никогда не узнает. Несмотря ни на что, я унесу это с собой в могилу. И кроме того, это никогда не должно повториться снова. Как бы мне ни нравилось находиться рядом с ним, и независимо от того, насколько хорошо мы ладили или как много у нас было общего, между нами ничего не могло продолжаться. Находиться рядом друг с другом было слишком рискованно; не говоря уже о том, что Нелли ясно дала понять, как сильно ее беспокоит то, что мы проводим время вместе.
Мне нравился Корбин. Больше, чем следовало бы.
Но Нелли заботила меня больше.
Итак, прямо тогда и там я приняла решение общаться с Корбином только посредством текстовых сообщений и только о ситуации с Чейзом.
— О, пока я не забыла… — Нелли щелкнула пальцами, выводя меня из транса, в который меня погрузили собственные мысли. Она вытерла рот салфеткой, а затем отодвинула тарелку с чипсами в сторону, давая понять, что покончила с ними.
— Вы ужинали с ним в пятницу вечером?
Вот оно — внезапное нападение. Это был классический ход. Заставьте свою жертву почувствовать себя в безопасности, заставьте ее поверить, что опасность миновала, а затем, когда она меньше всего этого ожидает, набросьтесь. В каком-то смысле я чувствовала себя преданной из-за того, что она провернула со мной этот трюк. С другой стороны, думаю, я это заслужила. В конце концов, я в некотором роде солгала ей.
— Э-э, да. Было такое. — Единственным выходом из этого было бы сказать правду, скрестив пальцы на том, что Корбин не стал обманщиком и не солгал о том, о чем ему не нужно было лгать. — В тот день мне вернули мой телефон, и я отправила тебе сообщение, спрашивая, не хочешь ли ты встретиться и выпить. Что ж, я собиралась написать тебе, но все имена и номера телефонов в моих контактах были поменяны местами, видимо, произошел какой-то сбой, когда я попыталась синхронизировать их в первый раз. В любом случае, я думаю, это перепутало твой номер и номер Корбина, так что вместо того, чтобы написать тебе, я случайно написала ему. Я понятия не имела, пока он не появился.
— Это то же, что он мне сказал, но это просто показалось слишком странным, чтобы быть правдой. — По странному стечению обстоятельств, это успокоило ее, а также фактически положило конец всем разговорам о Корбине.