Мой большой палец завис над кнопкой отправки, пока я читал и перечитывал его дюжину раз. Я не смог придумать ничего лучшего, поэтому в конце концов сдался и отправил все как есть.
Потом я сел и стал ждать.
И ждать.
После нескольких минут разглядывания слова «доставлено» под моим сообщением зазвонил телефон в моем офисе, заставив меня практически вскочить со своего места. Мой мозг был подключен в самых разных направлениях, и все они вели обратно к моему текстовому экрану. В конце концов я сдался и засунула его в верхний ящик стола, надеясь, что смогу сосредоточиться на чем-нибудь другом.
— Привет. Как поживает мой любимый брат? — Знакомый голос Нелли вызвал приветственную улыбку на моем лице.
— Я твой единственный брат.
— Знаю. Но ты по-прежнему мой любимый.
— Что ж, спасибо за это. У меня была тяжелая неделя. — Естественно, я не мог сказать ей, почему моя неделя была такой трудной. Я не мог даже намекнуть, потому что она сама заполняла пробелы, и к утру по меньшей мере три человека были бы убеждены, что я импотент или что-то столь же нелепое.
— Это отстой, но, к счастью для тебя, я знаю идеальный способ поднять тебе настроение! Ты ведь знаешь, что День Святого Патрика в воскресенье, верно? А ты знаешь, что они каждый год устраивают парад в центре города? Что ж, я думаю, тебе следует пойти со мной! — Того факта, что она приглашала меня пойти с ней куда-нибудь — куда-нибудь публично — было достаточно, чтобы заставить меня насторожиться. Она не просто случайно звонила и приглашала меня на какие-то мероприятия.
— Почему? Что тебе от этого будет?
— Что? — Ее преувеличенное удивление ничуть не убедило меня в ее невиновности. — Я не могу поверить, что ты мог предположить такое, Корбин Филдс! Разве я не могу попросить своего старшего брата провести со мной один из моих любимых праздников без каких-либо скрытых мотивов?
Я рассмеялся в трубку; я ничего не мог с собой поделать. Она действительно была забавной, особенно когда не пыталась быть такой.
— Нет, ты не можешь. Что ж… может быть, ты и можешь, но в прошлом ты никогда этого не делала. На самом деле, ты даже редко звонишь без цели, которая каким-то образом приносит пользу только тебе.
— Это больно. Может быть, я хотела провести с тобой немного качественного времени.
— В центре города? Рядом с кучей пьяных людей? В то время как перед нами проходит громкий парад? Таково твое представление о качественном времяпрепровождении? Нет, я думаю, что откажусь. Но спасибо за приглашение. — Было бы ложью, если бы я сказал, что мысль о том, чтобы выйти и действительно заняться чем-то с другими людьми, мне не нравится, но потребовалось бы нечто большее, чтобы заставить меня согласиться.
— Ладно, прекрасно… Я хочу, чтобы ты пошел, потому что я беспокоюсь о тебе. — Это определенно задело мои сердечные струны. — Я не хочу, чтобы ты проводил вечер в полном одиночестве или, что еще хуже, работал. Не говоря уже о том, что мы будем ужинать у мамы с папой, и ты знаешь, что они попытаются убедить тебя остаться и съесть мятное мороженое с шоколадной крошкой или любой другой десерт зеленого цвета. Я бы избавила тебя от вечера ирландских сливок и кофе у камина, пока папа будет объяснять, чем они лучше «РеКорп», и как ты тратишь свое время не в той компании.
Я не мог спорить с ней по этому поводу. Она правда высказала довольно вескую мысль, но все же этого было недостаточно, чтобы заставить меня согласиться пойти.
— Я ценю твою заботу, но я уже большой мальчик, Нелл. Если я буду готов уйти, они не смогут заставить меня остаться. Почему бы тебе не перестать тратить наше время впустую и просто не сказать мне настоящую причину, по которой ты хочешь, чтобы я пошел с тобой? Это потому, что никто из твоих друзей не удовлетворит твою детскую потребность пить зеленое пиво и смотреть, как проезжают грузовики, украшенные из папье-маше?
— Только потому, что твоим друзьям не нравится тусоваться с тобой, это не значит, что мои такие же. Они все будут там. Мы планировали это несколько недель.
— Тогда почему так важно, чтобы я тоже поехал? Не то чтобы мы вращались в одном кругу или что-то в этом роде, так почему ты думаешь, что я захочу провести свой вечер в компании сплетничающих девушек? — От карусели, в которую она меня втянула, у меня начала болеть голова.
— Хорошо. — Она раздраженно фыркнула. — Мне нужен трезвый водитель.
А вот и он.
Скрытый мотив, которого, как она утверждала, у нее не было.
— И никто из твоих друзей не может сделать это за тебя?