— Не без того, чтобы не сойти с пути. К тому же, было бы просто странно, если бы они приехали забрать меня от мамы с папой. Я подумала, что для тебя было бы разумнее подвезти меня, так как ты уже будешь там на ужине. Таким образом, мы сможем уйти, как только закончим есть, и мой дом не слишком далеко от твоего, так что тебе будет по пути отвезти меня обратно домой.
— Нелл, будь серьезна хоть минуту… Отвезти тебя в центр, а потом обратно в твою квартиру — это не по пути. Ничего из этого не по пути домой с ужина. — Я открыл ящик своего стола, чтобы проверить, не оставил ли я случайно свой телефон на беззвучном.
И как только я мысленно смирился с тем, что Бридж не ответила, Нелли, наконец, дала мне повод принять ее предложение.
— Пожалуйста, Корби! Брук не придет на ужин, так что она не сможет отвезти меня, и я правда не хочу пить воду весь вечер.
Мне пришлось воспользоваться моментом, чтобы взять себя в руки, не желая показаться слишком нетерпеливым. В конце концов, мы с Брук только что заставили ее успокоиться на этом фронте, так что мне не нужно было рисковать и поднимать еще какие-то красные флаги там, где это касалось нас.
— О, Брук придет? Я и представить себе не мог, что это в ее стиле. — Мы никогда не говорили об этом, но, судя по тому, что она рассказала мне за те несколько раз, когда мы встречались, она была не из тех, кому нравятся такие большие толпы. Так что для меня действительно стало неожиданностью, что она планировала присутствовать на параде.
— Ага, я наконец-то уговорила ее согласиться. В прошлом она никогда не ходила, вместо этого у нее всегда были планы с Чейзом. Но теперь, когда они не вместе, а некоторые ученики ее школы участвуют в параде, она сказала, что придет. — Волнение в голосе моей сестры было заразительным, а это означало, что мне пришлось очень постараться, чтобы не выдать своего нетерпения принять ее предложение.
— Ее ученики будут там? Разве сегодня не школьный вечер?
— Не ее ученики. По-моему, она сказала, что это ученики четвертого или пятого класса. Или и те, и другие. Я не могу вспомнить. Когда она начинает говорить о детях, я отключаюсь. Но, да, в этом году у них каникулы, и я думаю, она хочет поддержать всех нарушителей спокойствия, независимо от того, в каком классе они учатся. — Должно быть, ей было скучно говорить об учениках Брук, потому что она немедленно сменила тему, заскулив: — Пожалуйста, Корбин… Пойдем ненадолго, и если тебе не будет весело, мы уйдем, или я посмотрю, может ли кто-нибудь еще подвезти меня.
— Не-а, спасибо. — Я притворно зевнул — для драматического эффекта, конечно. — У меня нет желания быть единственным ответственным взрослым среди тебя и твоей банды неудачников. Кроме того, меня тошнит от вида зеленого пива. Я даже не знаю, как тебе удается переваривать эту дрянь.
— Ну и отлично. На самом деле я все равно не думала, что ты согласишься. Но, эй, попробовать стоило, да?
Проклятье. Я не хотел, чтобы она сдалась прямо сейчас. Мне нужно было только, чтобы она попробовала еще раз, чтобы это не прозвучало так, будто я согласился, как только она упомянула, что Брук будет там. Но теперь, когда казалось, что она сдается, мне придется взять дело в свои руки.
— Ладно, думаю, я могу тебя подвезти. — Я громко вздохнул, надеясь, что у нее создалось впечатление, что я уступил из-за ее небольшого приступа вины и ничего больше. — Но если тебя стошнит от этого зеленого пива в моей машине, ты будешь должна мне полную химчистку. Поняла?
Она взвизгнула и сказала:
— Поняла! Спасибо, Корбин!
— Пока не благодари меня. Я не обещал остаться на всю ночь. — Ровно настолько, чтобы заставить Брук заговорить. Возможно, ей и удавалось не отвечать на мои сообщения, но она не смогла бы прожить весь вечер, не ответив на мои вопросы.
И больше всего мне было нужно понять, почему она ни с того ни с сего решила начать игнорировать меня.
Все, что мне нужно было сделать, это придумать, как увести ее подальше от Нелли на достаточное время, чтобы заставить ее поговорить со мной.
Внезапно, впервые в своей жизни, я поймал себя на том, что с нетерпением жду Дня Святого Патрика.
***
Мы едва успели выехать с подъездной дорожки от дома наших родителей, когда у Нелли зазвонил телефон. Сначала я застонал, мне не слишком нравилась идея провести всю дорогу, слушая ее отупляющие разговоры с подружками. Но это быстро изменилось, когда она полностью выключила радио, что позволило мне услышать приглушенный голос в ее наушнике.
— Ты не можешь сейчас отступить, Брук! Я уже сказала всем девочкам, что ты там будешь. — От слов Нелли у меня в животе словно скрутился камень.