К сожалению, Корбин усложнил задачу больше, чем это должно было быть. Я знала, что в конце концов нам придется это обсудить — я имею в виду, что я перешла от регулярных разговоров с ним к полному его игнорированию — но мне нужно было время, чтобы придумать лучший способ объяснить, не показывая, что он мне нравится.
Единственная проблема заключалась в том, что он отказывался ждать. Я весь вечер ловила его на том, что он украдкой поглядывает в мою сторону, и если он будет продолжать в том же духе, пройдет совсем немного времени, прежде, чем Нелли заметит, а я сомневалась, что он хотел бы, чтобы это произошло.
Если так, то он мог бы придумать, как ей это объяснить.
— О боже мой, Брук… — Мэди пробиралась сквозь подвыпившую толпу, запыхавшись, словно либо пробежала марафон, либо только что увидела привидение. — Мне показалось, я только что видела Чейза и его похотливую подружку.
Я вскочила с шезлонга, на котором просидела всю ночь, и немедленно оглядела толпу вокруг нас, что было нелегко, учитывая, что по меньшей мере полгорода выбрало это же место для сбора. Это было первоклассное место, если это говорит о чем-то. Мы не только находились недалеко от начала линии прецессии — что давало нам прекрасный обзор проезжающих мимо платформ, при условии, что никто не стоял у нас на пути — но и были на расстоянии плевка от пивной палатки.
— Но не волнуйся. — Она похлопала меня по руке и села на складной стул рядом с Нелли. — Это был не он.
Нелли смотрела на нее, нахмурив брови и пристально вглядываясь.
— Тогда какой был смысл говорить нам, что тебе показалось, что ты видели его, если уже знаешь, что это был не Чейз?
— О, чтобы объяснить Джули, почему у меня нет для нее выпивки. — Мэди поднесла к губам пластиковый стаканчик с зеленым вином — они придавали цвет почти всем мыслимым напиткам, а поскольку мы предпочитали вино пиву, это было несложно.
Все взгляды устремились на Джули, которая сидела по другую сторону от Мэди, завершая небольшую дугу нашего полукруга на обочине дороги. Она моргнула, глядя на нашу взбалмошную подругу, и сказала:
— Ты пошла принести нам обеим выпить. Как мысль о том, что ты видела Чейза, приравнивается к тому, что ты вернулась только с одним стаканом? В этом нет никакого смысла, Мэди.
— Конечно, есть. Мне показалось, что я увидела его, и я решила защитить Брук, поэтому выплеснула напиток ему в лицо. — Так или иначе, Мэди была единственной, кто не видел в этом ничего плохого. Пока мы все хихикали и ухмылялись, она продолжала потягивать свое вино, совершенно не смущенная своим признанием.
Джулия подалась вперед и сцепила руки, упершись локтями в голые колени.
— Позволь мне внести ясность. Ты пошла за выпивкой для нас обеих, а на обратном пути тебе показалось, что ты увидела бывшего Брук с его новой девушкой, и ты швырнула в него моим напитком?
— Ага, именно это я и сказала.
— Ребята? — Умоляющие глаза Джули оглядели нашу маленькую группу, отчаянно нуждаясь в помощи.
Нелли, будучи самозваным лидером нашего племени, вмешалась.
— В какой момент ты поняла, что это был не Чейз? Я думаю, что это самый насущный вопрос на данный момент.
— О, когда он спросил меня, в чем моя проблема.
— И что ты сделала потом?
Мэди, прищурившись, посмотрела на Нелли, как будто ответ должен был быть очевиден.
— Ну, очевидно, я была подавлена, поэтому сказала ему, что мне показалось, что он схватил меня за задницу. Потом я ушла.
Это, должно быть, шутка. Мэди не была известна тем, что большую часть времени делала или говорила правильные вещи, но даже она должна была понимать, насколько это нелепо.
— И он просто позволил тебе уйти?
Она отмахнулась от меня и небрежно закатила глаза.
— Он был пьян в стельку, не волнуйся. Я сомневаюсь, что он вообще вспомнит об этом. Я бы не удивилась, если бы он стоял вон там и недоумевал, почему у него мокрая рубашка. Не говоря уже о том, как его девушка — или кем бы она ни была — стояла, уставившись на него, я думаю, можно с уверенностью сказать, что нечто подобное могло происходить с ним и раньше.
Что ж, если ей это сошло с рук, то не было смысла настаивать на этом вопросе.