Мама снова заговорила и оторвала меня от моих мыслей.
— Я действительно хочу, чтобы вы с ней все уладили, дорогой. — Она вытерла уголки рта льняной салфеткой, прежде чем положить ее обратно на колени, как будто мы были в каком-нибудь пятизвездочном ресторане.
— Это крайне маловероятно, мама.
— Я не понимаю этого, сынок. Линдси идеально вписывается в каждый аспект твоей жизни. Она поддерживала твою трудовую этику и глазом не моргнула, когда ты засиживался допоздна. Она никогда не спрашивала, где ты был. Ты хоть представляешь, как редко можно встретить кого-то подобного? Я видела, как многообещающие карьеры рушились из-за того, что ревнивые жены выдвигали ультиматумы — семья или работа. Линдси никогда бы так с тобой не поступила. Она также происходит из очень богатой семьи, и при их поддержке ты мог бы вытянуть свой счастливый билетик. Вы двое могли бы в конце концов взять верх и управлять семейным бизнесом.
Моему отцу всегда нравилось в Линдси все. Обоим моим родителям. Они не делали секрета из того, что хотели, чтобы мы во всем разобрались. Но их причины были основаны на вещах, которых я больше не желал. Будучи самими карьеристами, они рассматривали нашу динамику как положительную черту, но на самом деле они были негативными и граничили с токсичностью. Мы постоянно предпочитали работу друг другу. Мы никогда не проводили время вместе, если только оба не были поглощены электронными письмами, электронными таблицами и презентациями, и даже тогда наши разговоры вращались вокруг работы. Как я мог объяснить им, что никогда не хотел возвращаться к этому? Не после того, как испытал, каково это — по-настоящему жить своей жизнью, а не просто существовать.
— Это не так просто, папа.
— Конечно, это так. — Хотя его голос был строгим, я знал, что это просто потому, что он страстно к этому относился. То, что было у него с моей мамой, срабатывало для них, но это не означало, что я хотел того же. — Она не будет вечно находиться в другом штате, сынок. Отношения на расстоянии могут существовать при условии, что обе стороны приложат усилия. Ваше поколение и ваша потребность в мгновенном удовлетворении… Ты можешь либо пойти на жертвы сейчас и пожинать плоды в будущем, либо выбрать легкий путь и страдать от последствий позже. Выбор за тобой.
— Спасибо, папа. — Я поднял свой бокал в шутливом тосте. — Я рад, что ты понимаешь, что это мой выбор.
Брук молчала, не отрывая глаз от своей тарелки, в течение всего разговора.
Нелли, будучи назойливой занудой, какой она и была, решила добавить свой собственный комментарий, чтобы не дать разговору угаснуть.
— Почему бы тебе хотя бы не позвонить ей?
Если бы я мог, я бы утопил ее в тарелке супа.
— Серьезно? — Я уставился на нее через стол. — Я буду встречаться с кем захочу и когда захочу. Конец разговора.
В течение нескольких напряженных мгновений тишины прочистили глотки и зазвенели столовые приборы.
— Как прошли твои выходные, Корбин? — ласково спросила мама только для того, чтобы поднять настроение. — Тебе удалось завершить тот проект общественных работ, над которым ты работал?
Я кивнул, отправляя в рот еще одну ложку супа, чтобы удержаться от необходимости говорить. Чем быстрее мама перейдет к допросу кого-нибудь другого, тем лучше будет для всех нас.
Нелли скривила верхнюю губу и, прищурившись, посмотрела на меня.
— Ты занимаешься еще одним проектом общественных работ? Что на этот раз?
К сожалению, поскольку мой рот был набит едой, я не смог ответить, предоставив маме отвечать за меня.
— О, он помогал пожилой женщине привести в порядок фасад ее дома. Работал над этим все выходные. Разве это не мило с его стороны?
— Как удобно… — Нелли переключила свое внимание на Брук. — Разве ты не делала то же самое сегодня у себя дома? Хмм. Каковы шансы?
— Пенелопа, милая, многие люди работают во дворе по выходным. — Мама сделала глоток того, что было, по меньшей мере, ее третьим бокалом вина. Был шанс, что все это пролетит прямо у нее над головой, если Нелли просто откажется от этого.
Но она этого не сделала, потому что просить ее об этом было бы слишком. Она устремила на меня обвиняющий взгляд и спросила:
— Ты собираешься это отрицать? Ты попытаешься сказать мне, что не был дома у Брук все выходные, помогая ей?