Я поехал прямо домой. Мне потребовалось все мое мужество, чтобы не свернуть с шоссе, когда я проезжал мимо города, где жила Холли. Мне пришлось крепко обхватить руками руль и не смотреть в зеркало заднего вида. Я подавил в себе отчаянное желание поехать к ней.
Холли не просила меня остаться. Не уверен, что она захотела бы, чтобы через пару дней я снова появился у нее на пороге, желая поделиться своей печальной историей. Я не думал, что смогу выдержать еще один отказ - особенно от нее. Мне нужно было признать, что она была права - время, проведенное с ней, было лишь моментом в моей жизни. Не будущим.
Так или иначе, с этой реальностью было гораздо труднее справиться, чем с катастрофическим финалом с моей семьей.
Холли постоянно была в моих мыслях, словно выжжена в моей голове. Я сравнивал с ней все, что происходило с моими родителями. Ее тепло и их холод. Ее щедрая, великодушная натура против их осуждающих жестких взглядов. Ее сладкое принятие. Их полный отказ.
Устало вздохнув, я въехал на подъездную дорожку, ведущую к моему дому. Свет манил меня, его теплое сияние представляло райскую картинку после долгой дороги. Машина Дана была припаркована возле дома, и я знал, что они с Кэрол ждут меня там. Я печально улыбнулся. В отличие от моей семьи, они всегда рады меня видеть.
Я с облегчением открыл дверцу автомобиля и пошел домой. Войдя, я тут же оказался в материнских объятиях Кэрол, в которых нуждался больше, чем думал. Окруженный ее ароматом ванили и печенья, я обнял ее в ответ и позволил вести меня в мой дом, где меня ждали кофе, бутерброды и теплый огонь.
Как и их терпение и понимание.
- Эван, мне так жаль. Я надеялась, что все пройдет гораздо легче для тебя. - Голос Кэрол был пропитан болью. Боль, которую, я точно знал, она испытывала за меня.
Я положил голову обратно на диван, наслаждаясь чувством простого комфорта в окружении моих вещей.
- Практически с самого начала это было катастрофой. Может быть, моя машина сломалась не случайно. Думаю, надо было лучше прислушиваться к божественным знакам, - Я улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку, в то время как мой мозг осмысливал, как просто мне было поделиться с Даном и Кэрол.
Я рассказал им все о времени, проведенном с родителями, ничего не скрывая об их неудовольствии или о том, как я пытался быть тем, что они хотели. Двигаясь вперед, я жил так, как хотел - без всяких извинений.
- Ты в порядке, Эван? - Голос Кэрол прорвался сквозь мои размышления.
Я кивнул.
- Я просто устал.
- Тебе следовало остановиться где-нибудь. Это была долгая дорога.
Я покачал головой. Если бы я это сделал, то развернулся бы и поехал искать Холли. Желание было слишком сильным.
- Я хотел вернуться домой.
- Мы рады, что ты вернулся. - Дан улыбнулся. - Кэрол запланировала для тебя большой ужин. Мы дадим тебе завтра отдохнуть и придем на следующий день. Это будет наше собственное маленькое Рождество.
- Я с нетерпением жду этого.
Кэрол подалась вперед, сложив руки на коленях.
- Ты собираешься с ней связаться? С Холли?
- Кэрол, - мягко пожурил Дан. - Это не наше дело.
- Тише! - она повернулась ко мне. - Ну?
Да, я рассказал им о Холли. Кэрол была очарована историей о том, как мы встретились и провели время вместе. Я показал ей крылья, которые мне подарила Холли, и инструменты для резьбы по дереву. Было таким облегчением иметь возможность рассказать кому-то о ней. Я не поднимал эту тему при родителях, позволяя им думать, что ехал меньше, чем на самом деле. Было бы кощунством произносить имя Холли там. Могу только представить едкие комментарии, которые бы непременно последовали. Я не хотел делить с ними память об этом, только чтобы она была замарана.
Я пожал плечами.
- И что мне ей сказать? Хей, спасибо за интерлюдию (п.п.: небольшой промежуточный эпизод). Я заеду к тебе в следующий раз? Это была, как она сказала, «остановка» в моей жизни. То, в чем мы оба нуждались в то время.
- Чушь собачья, Эван. - Кэрол нахмурилась. – Это полная херня.
Моя челюсть упала. Кэрол никогда не ругалась.
- Она не просила меня остаться, - настаивал я тихо.
- А ты и не спрашивал.
Я уставился на нее, не зная, что сказать.
Дан усмехнулся и встал.
- Думаю, нам пора. Не забудь про ужин. Приходи во второй половине дня. - Он вытащил Кэрол со стула. - Мы идем сейчас. Поспи, Эван.
Кэрол остановился рядом с моим диваном.
- Когда ты будешь готов поговорить, я буду рядом.
Дан потянул ее за руку.
- Оставь его в покое, ради Бога.
Она покачала головой.
- Упрямый дурак.
Я наблюдал за тем, как они уходят, не двигаясь с дивана.
«Она говорила о Дане или обо мне?»
Глава 8
Эван
Мне снились льдисто-синие глаза, выражение которых не соответствовало их холодному цвету - оно было теплым и нежным. В них было столько эмоций, но, когда я пытался до них дотянуться, они исчезали. Я проснулся в полдень, не отдохнувшим и капризным. Я ходил по дому, не в состоянии принять решение.
Спокойствие и уединение, которыми я всегда наслаждался, теперь, казалось, издеваются надо мной. Тишина эхом отражалась от стен в доме. Я снова и снова поглядывал на крылья, которые повесил над камином. Воспоминания накрыли меня с головой.
Холли.
Ее смех.
Ее забота обо мне.
Печаль и страх, которые она так старалась скрыть.
Я думал о том, как чувствовал себя рядом с ней.
Невероятное ощущение тяги к ней.
Как она заставила меня чувствовать себя.
Не слабым и потерянным. Нежеланным.
А сильным и нужным.
«Любимым?»
Я покачал головой. Я был смешон. Люди не влюбляются за сутки.
Тем не менее, я не мог отрицать, что тосковал по Холли.
Я взглянул на телефон и поднял его. Кроме того сообщения, где я написал, что добрался до дома родителей, мы больше не переписывались. Я не ожидал ответа, но хотел, чтобы она знала, что я дома, на случай, если беспокоится.
Холли, я вернулся домой. Все прошло, как ожидалось. Просто подумал, ты захочешь знать.
Несколько минут спустя мой телефон запищал.
Мне очень жаль. Ты заслуживаешь гораздо лучшего. Ты попробовал. Я горжусь тобой - теперь строй свою жизнь и будь счастливым для себя.
Быть счастливым.
До встречи с Холли я думал, что счастлив, но теперь не был в этом уверен.
Я потер глаза.
Больше я ни в чем не был уверен.
Смотреть, как мои друзья открывают подарки, которые я выбрал, было совсем другим опытом, чем с моими родителями. Выражения восторга на их лицах были прямой противоположностью молчаливому презрению, нарисованному на лицах моей семьи.
Реакция Кэрол на прекрасную вазу из выдувного стекла была чрезмерной, и Тара визжала от восторга над сережками, которые выбрала Холли после того, как я попытался, как мог, описать ей стиль Тары. Дан был взволнован, рассматривая гравюру, которую я выбрал для его офиса, а Эндрю уже строил планы на нашу совместную рыбалку, чтобы использовать приманки, что я для него приобрел.
Я нахмурился в замешательстве, когда Кэрол протянула мне еще одну небольшую коробочку. Я уже открыл свои подарки.
- На нем твое имя, - пояснила она. - Он был в сумке с другими.
Я тяжело сглотнул.
Холли.
Дрожащими пальцами я открыл маленькую коробочку. Внутри был небольшой медальон с изображением Святого Христофора - покровителя путешественников. Я развернул маленькую записку.
Чтобы хранил тебя в безопасности. Всегда твоя, Х.
Я потер грудь, пытаясь прогнать внезапную боль.
Холли беспокоилась обо мне. Даже после того, как я уехал, она беспокоилась обо мне.
Воспоминания снова обрушились на меня и чувства, которые они вызвали, поглотили меня целиком.
«Взгляд Холли. Ее забота и тепло. Мне нужно это в моей жизни. Я нуждаюсь в ней. Как бы безумно это ни звучало, я влюбился в Холли».
Звук покашливания заставил меня поднять голову. Я сразу посмотрел на Кэрол. Ее глаза были нежными и понимающими, и она кивнула, прежде чем я даже произнес эти слова.
- Я должен вернуться.
Она улыбнулась.
- Должен конечно.
Тара вскочила на ноги.
- Слава Богу. Давайте разберемся с этим.
- Я поеду завтра.
Дан покачал головой.
- Сюда идет большая метель, Эван. Ты попадешь в ловушку.
- Тебе нужно лететь, - объявила Тара. - Сегодня вечером, пока нас не занесло снегом.
- Я…
- Я займусь этим, - объявил Эндрю, направляясь к компьютеру. Он сел, быстро печатая. А затем посмотрел на экран. – Свободных мест нет, за исключением последнего рейса в восемь. Я проверил его. Осталось место в первом классе. - Он присвистнул. - Это тебе дорого обойдется.
Я бросил ему свою кредитную карточку.
- Бронируй. И еще мне нужна машина – лучше внедорожник, чтобы забрать в аэропорту.
Эндрю усмехнулся.
- Ты его получишь. Иди домой и собирай вещи. Я закончу с этим, и мы с Тарой отвезем тебя в аэропорт.
Я посмотрел на Кэрол.
- Ужин... - начал я.
Она отмахнулась от меня с широкой улыбкой и обняла.
- Забудь про это. Ты можешь привести Холли на ужин, когда вернешься.
- А если она откажется?
Кэрол покачала головой и обхватила мое лицо ладонями.
- Тогда ты будешь знать, что попытался. Но из того, что ты мне рассказал, я думаю, она скучает по тебе так же сильно, как и ты по ней. - Она улыбнулась. - Это твой шанс найти свою жизнь, Эван. Хватай его и будь счастлив.
- Я буду.
Показался знакомый пейзаж, когда я спустился вниз по дороге. Кафе в канун Нового Года, естественно, было закрыто. Я надеялся, что Холли будет дома, когда я туда попаду. А если нет, то буду ждать.