Я нервничал, был встревожен и напряжён. Я понимал, что Холли может сказать «нет».
Она может подумать, что я сошел с ума. Но как сказала Кэрол, как и в случае с моей семьей, я должен протянуть руку и попытаться. Оставалось только надеяться, что этот исход будет лучше.
Весь прошлый день я провел, гуляя по дому и представляя, как Холли будет рядом со мной. Я видел, как мы сидим, обнявшись в лучах заходящего солнца. Или как она рисует, удобно примостившись на качелях. Я мог слышать ее смех, эхом разлетающийся по кухне, пока мы совместно готовим еду. Я хотел видеть ее теплый взгляд через стол от меня. Я хотел чувствовать ее, прижимающуюся ко мне в моей постели, и просыпаться с ней утром.
Как бы безумно и быстро это ни выглядело, я хотел построить с ней жизнь.
Она понимала меня, потому что пережила свое собственное заброшенное детство. Родители таскали ее повсюду, думая только о себе и не давая то, в чем она нуждалась больше всего. Вещи, которые она заслужила.
Дом.
Безопасность и любовь.
Принадлежность.
Холли помогла мне. Заботилась обо мне, совершенно незнакомом человеке, с такой любовью. Она не только открыла свой дом для меня, не осознавая этого, она показала мне свое сердце. Она поделилась своей болью и позволила мне разделить с ней мою. Она заставила меня чувствовать. То короткое время, что я провел с ней, уже изменило меня… к лучшему.
И я не хотел возвращаться к прошлому или снова закрываться.
Пока Эндрю и Тара заказывали билет, я разговаривал с Кэрол. Она объяснила, почему Холли не попросила меня остаться. Это было не потому, что она не чувствовала то же самое.
«Она чувствовала что-то. Я видел по ее глазам, по тому, как она заботилась обо мне».
Холли считала себя не вправе просить. Она считала, что мне хорошо одному. Но ошиблась - мне чего-то не хватало. Она волновалась, потому что не знала, какого это осесть где-то постоянно или быть в отношениях с кем-то, поскольку никогда в жизни не испытывала такого. Но она ошиблась и в этом также. Ей нужен человек, который будет любить ее. Который заставит увидеть, каково это - чувствовать, что кто-то ставит ее потребности и желания выше собственных. Который покажет, что она стоит усилий.
Я знал, чего не хватало нам обоим.
Друг друга.
Теперь я должен убедить Холли в этом.
Я остановился возле ее дома. Большой уродливый грузовик был припаркован на подъездной дорожке. Я увидел свет в окне и вздохнул с облегчением, зная, что она там. Заглушив двигатель, я тихо сидел, собирая все свое мужество, не зная, как она отреагирует, увидев меня.
Был только один способ выяснить это.
Холли
Я сидела на диване, поджав под себя ноги, а рядом спал Честер. На столе стоял нетронутый бокал вина. Я не ужинала, потому что не было аппетита.
Так было с тех пор, как Эван приготовил для нас ужин. Я едва притронулась к индейке, которую Лесли приготовила для нас на Рождество, и в последующие дни перекусывала тем, что она присылала для меня - бутербродами или крекерами с сыром.
Ничто не искушало меня. Я могла думать только об Эване. Получив его сообщение, которое он написал мне из дома, я увидела в одной строке столько боли.
Его семья отвергла его.
И он уехал, не останавливаясь, чтобы увидеться со мной.
Мне потребовалось все мое мужество, чтобы не спросить его почему. Я знала причину.
Я была права, когда сказала ему, что время, проведенное вместе, было лишь мгновением в его жизни. Он заслуживал кого-то, кто мог бы стать его партнером. Кто знал, как быть частью длительных отношений. Я не была таким человеком, и он это знал.
И все же я не могла перестать думать о нем.
О его любящей натуре.
Его доброте.
Его страсти.
Как отчаянно я скучала по нему. Я не понимала этого, но безумно скучала. Без него я чувствовала себя опустошенной.
Честер потянулся, подняв голову, и я пощекотала его под подбородком.
- Маленький близнец Эвана, - пробормотала я, улыбаясь воспоминаниям. Он действительно был похож на кошачью версию Эвана.
Эван был высокий и худощавый, но широкоплечий. Взлохмаченные волосы с белой прядью придавали ему распутный вид. В его зеленых глазах можно было утонуть, а когда он надевал очки, чтобы что-то прочесть, уровень его сексуальности зашкаливал. Но он не осознавал своей сексуальности, и это делало его еще более привлекательным. Я была потрясена, когда он впервые рассказал мне о своей застенчивости и отсутствии подруги. Я была убеждена, что в городе, где он жил, должно быть, не хватало женщин с хорошим зрением. Безумие, что его никто не схватил.
Звук автомобиля, а затем и торопливые шаги, заставили меня нахмуриться.
Громкий стук в дверь напугал меня. Конни должна была вернуться домой не раньше чем через месяц, и я никого не ждала. Честер вскочил с дивана и бросился к двери. Я последовала за ним, беспокоясь, что у Лесли что-то случилось и ей нужна моя помощь. Включив свет, рывком распахнула тяжелую дверь.
Сказать, что я была шокирована, обнаружив Эвана на пороге, было бы преуменьшением.
Я уставилась на него. Он выглядел встревоженным и расстроенным.
- Эван? Что... что ты здесь делаешь? - Я сделала шаг вперед, обеспокоенная. - С тобой все в порядке?
Он протянул руку.
- Я... я должен поговорить с тобой, - попросил он.
Я отступила назад и, схватив его за руку, потащила в дом.
- Ты был дома. Ты написал мне об этом. – Я в ужасе смотрела на него. - Как ты попал сюда? Ты ведь не приехал на машине, не так ли?
Он покачал головой.
- Я прилетел. - Он крепко сжимал мои пальцы. - Я должен был увидеть тебя. Попробовать. Я должен поговорить с тобой.
Я в замешательстве нахмурилась, но кивнула.
- Ладно, Эван. Проходи и поговорим.
Эван
В гостиной я снял свое пальто. Я стоял и смотрел на Холли, упиваясь ее видом. Было такое чувство, что несколько лет, а не дней, прошло, как я в последний раз видел ее. Она выглядела так хорошо для меня. Нежная, красивая, теплая. Я так сильно хотел прикоснуться к ней, притянуть ее в свои объятия и держать ее, но не был уверен, мог ли.
- Холли, я...
Она приблизилась, теперь явно обеспокоенная.
- Эван, дорогой, что такое? Почему ты здесь?
«Дорогой. Она назвала меня дорогой».
Я обнял ее, взволнованный, когда она потянулась в мои объятия, уткнувшись мне в грудь. Я прижал ее крепко, мне было необходимо чувствовать ее тепло и успокаивающую силу.
Ее голос был мягким.
- Что ты имел в виду, что тебе нужно попытаться? Попробовать что? О чем ты должен поговорить со мной?
В ее голосе звучали нотки надежды, оставалось только молиться и надеяться, что мне не показалось.
- Я совершил ошибку.
Она отстранилась, глядя на меня, но не отпустила мои руки.
- Что? Встреча с твоей семьей?
- Нет. Ты была права - мне было нужно это. Я рад, что поехал. Это лишний раз доказало, что я был прав, и мне не место в их мире. И я, наконец, все высказал отцу. Я больше не позволю его мнению управлять моей жизнью.
Она улыбнулась и погладила мою щеку.
- Хорошо. Я горжусь тобой. Но в чем тогда ошибка?
Я глубоко вздохнул.
- Я должен был сразу вернуться сюда.
- Что ты имеешь в виду?
Я отпустил ее, чувствуя необходимость избавиться от некоторого напряжения и начал расхаживать по комнате.
- Мне не следовало уезжать отсюда, Холли. Я не должен был оставлять тебя одну. - Я потянул себя за волосы. - Покинув родителей, мне следовало приехать сюда и поговорить с тобой. Но я не знал, как ты отреагируешь. Хотела ли ты, чтобы я вернулся, – я сжал руки в кулаки, - ты не просила меня остаться. Позволила мне уйти. Ты ничего не чувствуешь ко мне?
Ее голос дрожал.
- Я чувствую, Эван. Я много чего чувствую к тебе.
- Тогда почему?
- Я не хотела, чтобы ты уходил, - призналась она тихо. – Мне потребовались все силы, чтобы не кинуться за тобой следом. Я хотела спросить у тебя... но боялась. Я не была уверена, как справлюсь, если ты скажешь «нет». Я не думаю, что могу быть той, что тебе нужна.
- Ты именно та, что мне нужна.
- Эван...
Я остановился перед ней. Я весь дрожал.
- Я хочу, чтобы ты поехала со мной, - выпалил я прежде, чем смог передумать.
- Что?
- Поедем со мной, пожалуйста.
Ее брови нахмурились.
- Куда?
- Я хочу, чтобы ты вернулась со мной домой. В Новую Шотландию.
Она смотрела на меня, потеряв дар речи.
- Оставить тебя позади, было самым болезненным опытом в моей жизни, Холли. Ты - все, о чем я могу думать. Как ты заставляешь меня чувствовать. Как я опустошен без тебя. Как пуста моя жизнь без тебя.
Ее глаза расширились от удивления. Я продолжил говорить.
- Раньше я думал, что был счастлив. Я думал, что моя жизнь устроена. Но это не так. Я был одинок. Я чего-то ждал, но не знал, чего, пока не нашел тебя. Моей машине было предначертано сломаться в ту ночь. Я должен был найти тебя. Мы нужны друг другу, Ангел. Ты сказала, что хочешь найти свое место в этом мире. Перестань искать. - Я взял ее руки в свои. - Найди свой дом со мной, как я нашел свой рядом с тобой.
Я шагнул к ней и мягко поцеловал ее руку.
- Ты сказала, что хотела бы принадлежать чему-то. - Я сделал паузу. - Принадлежи мне.
- Но…
Я покачал головой.
- Никаких «но». Это реально. Это правильно. Я чувствую это. Мы разберемся со школой и со всем остальным - вместе. Мы все сможем, если будем вместе. Я буду поддерживать любые решения, которые ты примешь о своей жизни, пока могу разделить ее с тобой.
Она моргнула.
- Наш дом может стать твоим безопасным местом, Холли. Я могу быть твоим безопасным местом. Ты можешь быть моим.
Одинокая слезинка скатилась по ее щеке.
Я сделал глубокий вздох.
- Я люблю тебя.
- Ты любишь меня? – недоверчиво спросила она.
Я застенчиво пожал плечами.
- Я знаю, что у меня нет большого опыта с подобными эмоциями. Но если любить – значит, хотеть быть с тобой, чтобы сделать тебя счастливой, то да. Я хочу защищать тебя, заботиться о тебе, как ты обо мне. Я хочу смотреть, как ты улыбаешься. Вытирать твои слезы. Держать тебя в своих объятиях ночью. Просыпаться с тобой. - Я помолчал. - Если желание делать все это и быть с человеком, который для тебя дороже жизни означает, что я люблю тебя, тогда да, Холли Коул. Я люблю тебя.