Но нет, он был именно таким, каким себя описал. Я надеялась, что не разочарую его ожидания. Внутри меня снова появилось напряжение, похожее на тяжёлый комок. Я не лгала о своих широких бёдрах или скромном размере бюстгальтера. Либо я понравлюсь ему в реальной жизни, либо нет; сейчас я ничего не могла с этим поделать.
Сначала один человек обернулся и увидел меня. Затем последовали другие, пока вся компания не затихла в ожидании.
— Привет, — сказал кто-то. — Очень жаль, но мы закрыты на сегодня. Это частная вечеринка.
— Я знаю, — ответила я, пока обходила столы, направляясь к нему, и ни на секунду не отрывая взгляда от своей цели. Глаза наполнились слезами, меня грозило уничтожить волнение момента. Никогда в жизни не забуду эту ночь. Эрик был так великолепен, так красив. Я влюбилась в него, просто читая электронные письма, но наконец-то оказаться вместе в одной комнате и почувствовать между нами химию — это стало окончательным доказательством.
Эрик Коллинз собирался уступить. Его ждали ухаживания до смерти от рук нижеподписавшейся Александры Паркс.
Как только подошла достаточно близко, я не смогла больше сдерживаться и внезапным жестом бросилась в его объятия. И как ожидала, Эрик поймал меня.
— С днём рождения, Эрик, — воскликнула я. Моя улыбка дрожала от волнения и радости.
— Спасибо.
Я рассмеялась и была похожа на истеричную цыпочку.
— Не могу поверить, что я действительно здесь.
Удивительные глаза нефритово-зелёного цвета уставились на меня в шоке.
— Итак… сюрприз, — продолжила я.
— Вау. — Пауза. Затем, глядя на меня сверху вниз, он облизнул свои идеальные губы и спросил. — Мы знакомы?
Мир остановился.
— Что?
Низкий мужской, но явно неловкий смешок.
— Мы встречались раньше, да?
— Эрик, — укоризненно произнесла я.
Он ничего не сказал. Просто продолжил смотреть на меня в замешательстве. Словно он столкнулся с совершенно незнакомым человеком.
— Это что, шутка? — Я застыла в его объятиях. — Эрик, это я. Алекс.
Ничего.
Абсолютно определённо, ни хрена.
Все смотрели на нас с одинаковым недоумением на лицах. Приподнятые брови, нерешительные улыбки и тому подобное. Боже. Я фантазировала об этом моменте несколько месяцев. И никогда не предполагала, что может произойти нечто подобное. Что бы это ни было.
Я вырвалась из объятий своего гипотетического возлюбленного, и на меня обрушились сомнения. Сначала всего парочка, а потом целая лавина. Вскоре это превратилось в цунами неверия, сокрушающее моё сердце и разум. Я тонула. Меня поглощала паника, медленно и неумолимо. Вот что случается, когда выходишь из своей зоны комфорта — плохие вещи. Дерьмовые вещи, которые сокрушают твою душу. Какого хрена я вообще вышла из дома?
— Я не понимаю. — Мой голос повысился в тоне и громкости. — Конечно, ты меня знаешь. Мы общаемся друг с другом уже несколько месяцев. По электронной почте.
По-прежнему ничего.
— Мы познакомились на Heartingdotcom. Помнишь?
Они все продолжали смотреть на меня пустыми глазами. Включая Эрика.
В ответ я зло посмотрела на него.
— Значит, до сих пор ты водил меня за нос, никому обо мне не рассказывал, а теперь всё отрицаешь? Вот как ты собираешься это разыграть? На самом деле?
— А может, я никому о тебе не рассказывал, потому что понятия не имею кто ты, — ответил он, смерив меня взглядом. На его лице появилось что-то похожее на сомнение. — Подожди. Ты та малышка, с которой я занимался догги-стайл в гардеробной на вечеринке в Спокане? — Его улыбка каким-то образом умудрилась выглядеть сочувственной, извиняющейся и лукавой одновременно. — Чёрт, это ты, да? Прости, я должен был сразу тебя узнать. Может, если бы ты показала мне свой затылок…
Я не знала, что ответить.
— Иногда трудно вспомнить лицо после такой ночи, понимаешь? И я смешивал для них много «Синего Пламени Иисуса». Ну, знаешь: ром, мятный спирт и персиковый ликёр с очень тонким слоем текилы сверху. — Эрик облизнул губы. — Мне очень нравится этот коктейль.
Медленно, я отрицательно покачала головой.
— Ты не трахал меня по-собачьи в гардеробной.
— Нет? Уверена? — уточнил он. — Можно мне на минутку взглянуть на твой затылок?
— Мы не встречались на вечеринке, Эрик, — ответила сквозь стиснутые зубы. — Только по электронной почте. Ты и я. Снова и снова, в течение нескольких месяцев.
— Это был не я.
— Именно ты.
— Да ладно, это даже нереально. — Эрик упёр руки в стройные бёдра. — Все в этой комнате знают, это не мой стиль. Я не могу так долго сохранять концентрацию.