— Выйду подышать воздухом.
Джо кивнул, а двое других продолжили обсуждать, как и почему нужно строить. Будь я проклята, если и это не заставило меня чувствовать себя ещё большим аутсайдером. Я и мои нежные маленькие чувства были готовы к некоторой передышке. Я схватила свою сумку и перекинула её через плечо. Была только середина утра, у меня оставалось достаточно времени, чтобы сесть на дневной рейс в Сиэтл.
И я не умею прощаться. Серьёзно, совсем не моё. Вероятно, это ещё одна причина, по которой в прошлом я избегала романтических отношений. Я нарушила все свои правила ради Джо Коллинза, одно за другим. Теперь даже в моём сердце начали появляться трещины.
Не сказав ни слова, я ушла.
* * *
Через несколько часов я отправила Джо сообщение из аэропорта, чтобы попрощаться. Он не ответил.
Дорогой Джо,
Я знаю, ты, наверное, злишься на то, как я уехала. Что я могу сказать? Думаю, нам обоим нужно было немного пространства. Скажу честно, мысль о том, чтобы попрощаться с тобой лично, была слишком болезненной. Возможно, я вернулась к своей старой привычке убегать и прятаться. Но, пожалуйста, постарайся понять, в тот момент я чувствовала, — так будет лучше для нас обоих.
У твоей подруги-адвоката есть новости о том идиоте, который пытается подать на тебя в суд? Надеюсь, она сможет убрать его с дороги. А как твоя рука? Что сказал врач на осмотре?
Надеюсь, дела идут на поправку, и работа над квартирами продвигается. Было бы здорово, если сможешь прислать мне несколько фотографий.
С любовью, Алекс.
***
Привет, Джо,
Я не знаю, читаешь ли ты письма, но я всё равно продолжу писать. Моя работа идёт хорошо, проект, который мне предложили, пока я была в Кер-д'Ален намного больше обычных. Пакет логотипов компании, который я сделала первым, одобрили, и теперь они хотят, чтобы я занялась ещё несколькими отделами. Они отличные клиенты, и платежи приходят вовремя, чего ещё я могу желать?
Как продвигается твоя работа? Готова поспорить, что с твоим отцом ты продвигаешься гораздо быстрее, чем с моими сомнительными навыками ремонта. Пожалуйста, передай от меня привет всем в «Дайв Баре» и своей семье. Стар всё ещё живёт с тобой и Эриком? Я надеюсь, что Нелл снова встала на ноги и у неё всё хорошо.
Вэл передаёт привет. У неё всё в порядке, она работает гримёром в паре местных телешоу. График работы абсурдный, но она наслаждается вызовом. Она и её партнер Лиам счастливы, как никогда.
Знаю, это станет для тебя сюрпризом, но, несмотря на паршивую погоду, я гораздо чаще хожу в кино. И ем вне дома, вместо того, чтобы жить за счёт доставки на дом. Я ни с кем не встречаюсь, в данный момент я для этого недоступна. Возможно, то, что произошло между нами, никогда не разрешиться. Может, ты ещё долго будешь злиться на меня. Я не знаю. Однако, если закончишь с квартирами и захочешь посмотреть Сиэтл, мы будем тебе очень рады.
С любовью, Алекс.
P.S. Марти передает привет.
***
Дорогой Джо,
Я скучаю по тебе. Пожалуйста, напиши мне ответ. Даже просто что-нибудь короткое, чтобы дать мне знать, что с тобой всё в порядке.
С любовью, Алекс.
Слово «нервничать» не давало представления о том, что я испытывала.
Перепуганная подходило лучше.
За неделю до Рождества я стояла перед бревенчатым домом чудовищных размеров у озера Кёр-д'Ален. Это должно было быть то самое место. Охрана у ворот вычеркнула моё имя из списка приглашённых, и такси высадило меня перед широкими ступенями парадного входа. Если бы у Либераче была бревенчатая хижина, она бы выглядела так. Абсолютное излишество.
Пора набраться храбрости и зайти внутрь, на улице чертовски холодно, чтобы оставаться на леденящем ветру лишнюю минуту.
Гостиная была высотой в три этажа и с люстрой в деревенском стиле размером с мой дом в Сиэтле. В массивном камине, обрамлённом окнами от пола до потолка с видом на воду, плясало пламя. Здесь и там бродили элегантные люди, держа в руках бокалы с шампанским и мартини. В одном углу Вон сидел на возвышении и играл на гитаре. Ладно, значит, я определённо в правильном месте.
— Мисс, могу я взять ваше пальто? — спросил парень в элегантном костюме-тройке.