— Ишь, как ты все разложил, — протянул, улыбаясь, Нещерет, — Да, ты оказывается коварный парень.
— С волками жить, по волчьи выть, — ответил Чернов, беря в руки лист бумаги и ручку, — Я защищаться буду до последнего.
Ровно через час аналогичный рапорт от секретаря отдела прапорщика Гринчика также лег на стол заместителю начальника отдела. А вместе с тем, телефон прямой связи с Особым отделом ВВС Флота молчал. Ближе к десяти часам в отдел приехал капитан Максимов. С ним были двое мужчин в гражданской одежде, которых он представил, как понятыми. Чернов в этот момент позвонил командиру полка и попросил вызвать в отдел капитана Ковальчука. Полковник Масюнин, уставший от всех разбирательств, уже не задавал никаких вопросов, а молча исполнял все просьбы и требования военной прокуратуры. Через двадцать минут в отдел прибыл второй подозреваемый. Он был явно взволнован, его глаза бегали, не здороваясь ни с кем, он с порога спросил:
— Подполковник Горобченко здесь?
— Нет, — ответил Нещерет, — А зачем он Вам?
— Мне нужно с ним поговорить.
— Я его заместитель, можете поговорить со мной, — предложил свои услуги Нещерет, делая вид, что не в курсе их взаимоотношений.
— Нет, мне нужен Сергей Дмитриевич. Я могу его подождать? — спросил Ковальчук.
— Не можете, — за руководителя отдела ответил следователь прокуратуры, — У нас есть ордер на обыск Вашего автомобиля. Поэтому не будем терять времени, пройдемте.
На этот раз следователь пошел досматривать автомобиль с майором Пшеничным, который сам изъявил желание поучаствовать в следственном действии. Во время обыска, следователь принял решение изъять все содержимое багажника автомобиля. По словам, Пшеничного, Ковальчук держался относительно спокойно, не высказывал никаких претензий и не возмущался. Единственным его требованием было, вернуть весь инструмент в целости и сохранности.
— 33-
В течение трех последующих дней подполковник Горобченко на службе не появлялся. На четвертый день позвонила его жена и попыталась узнать, где находится ее муж.
— А кстати, куда он делся? — спросил Игорь Юрия Ивановича.
— Понятия не имею, — ответил тот, но, улыбнувшись, продолжил, — Я звонил полковнику Иващенко и спрашивал, когда мне сдавать полномочия начальника. Тот лаконично ответил, что пока начальник в запое, работать должен заместитель.
Он засмеялся от такой постановки вопроса и добавил:
— Все-таки начальником быть лучше, чем заместителем. Заместителя бы сразу сняли за пьянку, а запой со стороны начальника — это уважительная причина, к которой нужно относиться с пониманием.
В этот момент, неожиданно зазвонил телефон.
— Слушаю, майор Нещерет, — ответил он.
— Добрый день, это подполковник юстиции Мельников, — на другом конце провода прозвучал знакомый голос заместителя военного прокурора, — Обеспечьте явку в штаб, капитана Ковальчука. Есть основания взять его под стражу. И потрудитесь, чтобы он по пути никуда не сбежал.
— С нами не хотите поделиться, что же повлияло на это решение. Все-таки работали вместе, — попросил Нещерет.
— Нами установлено, что трос, которым блокировалась грузовая кабина вертолета, был перерезан именно теми кусачками, какие были изъяты у Ковальчука во время обыска. Плюс ко всему, среди инструментов у него обнаружен стеклорез и кусок пластилина. Кажется, один из Ваших подчиненных допускал версию, что при первом поджоге злоумышленник использовал именно эти предметы?
Подполковник сделал паузу и уже не терпящим возражения тоном продолжил:
— К приезду моих офицеров, Ковальчук должен быть в штабе. У нас мало времени майор. Поторопитесь.
Заместитель военного прокурора отключился, не дожидаясь очередных вопросов Нещерета. Юрий Иванович положил трубку на рычаг аппарата и обратился к Чернову:
— Ищи благовидный предлог, чтоб вызвать в отдел Ковальчука. Сейчас приедет прокуратура надевать ему кандалы.
Он дословно передал информацию, полученную от военного прокурора Игорю. Не долго думая, Чернов, набрал телефон дежурного по третьей эскадрилье и попросил позвать к аппарату капитана Ковальчука. Ждать пришлось около пяти минут. Наконец, в трубке послышался голос капитана:
— Ковальчук слушает.
— Василий Федорович, — как можно доброжелательнее начал Чернов, — Вы не могли бы подъехать сейчас к нам. Следователь привез Ваши инструменты и должен передать их лично Вам по описи.
— Хорошо, буду ехать на обед, зайду к вам, — ответил капитан.
Вы меня не поняли Василий Федорович, следователь уже здесь, ему нужно возвращаться, а расписку о возврате инструментов он хочет взять с собой.
На несколько секунд на другом конце провода повисло молчание.
— Вы меня слышите? — переспросил Игорь.
— Да, — наконец, ответил Ковальчук, — буду через пятнадцать минут.
Игорь положил телефонную трубку на рычаг и уткнулся не моргающим взглядом в стену. Как обычно, в предстоящей беседе, самым сложным бывает начать разговор. Конечно, хотелось бы, чтобы Ковальчук сам начал комментировать происшедшие события, но вряд ли стоило на это надеяться. Поэтому Чернов терялся в догадках, с чего начать. В этот момент в кабинет вошел Нещерет.
— Хорошо сидишь? — интригующе спросил он, и, присаживаясь напротив, протянул Чернову лист бумаги, — Вот почитай, что нам ответил Шосткинский райотдел милиции.
Руководитель с легкой ухмылкой смотрел на Чернова, отмечая, как у того по мере изучения текста округлялись глаза, и вытягивалось лицо.
— Этого не может, — откладывая в сторону документ, произнес Игорь, — Я мог предполагать все, что угодно, но этот вариант я рассматривал, только, как самый фантастический.
— И, тем не менее, в нашей работе всегда нужно быть готовыми к самым неожиданным поворотам, — заметил Нещерет и добавил, вставая с места, — Когда придет Ковальчук, ты сразу его не шокируй, постарайся протянуть время до приезда военной прокуратуры, а там пусть они сами с ним разбираются. Хотя, — он приостановился в дверях, — В свете последних событий, я чувствую, его опять вернут нам.
Он вышел из кабинета, тихо закрыв за собой дверь. Не прошло и пяти минут, как в кабинет вошел дежурный по отделу и доложил, что прибыл капитан Ковальчук. Чернов вышел в коридор, чтобы встретить посетителя. Тот пытался казаться беззаботным и спокойным, но его состояние выдавали бегающие глаза.
— Ну, так, где мой инструмент, — с порога спросил он, — а то мне нужно торопиться на стоянку.
— У начальника в кабинете. Сейчас он общается со следователем. Заходите пока ко мне, и подождите, пока они освободятся, — как можно любезнее предложил Чернов.
Ковальчук оглянулся назад на дежурного, и, постояв неподвижно несколько секунд, все же вошел в кабинет.
— Присаживайтесь, Василий Федорович, — указал Игорь на кресло, а сам сел за свой рабочий стол.
Игорь пытался сделать вид будто что-то пишет, но не смог сосредоточиться, так как гость непрерывно молча на него смотрел. Наконец, он не выдержал и первым задал вопрос Чернову:
— Могу я узнать, чего или кого мы ждем?
— Я же сказал, — подняв глаза, невозмутимо ответил Игорь, — Ждем, когда освободятся начальник со следователем.
— Опись инструмента я мог бы подписать и у Вас, — резонно заметил Ковальчук, — Это, что такая проблема? Вы мне что-то не договариваете.
— Ну, и вы нам много чего не договорили, — сорвался Чернов.
Он не ожидал от себя подобной реакции и пожалел, что вступил в словесную перепалку с посетителем, но отступать было поздно.
— И чего же я Вам не договорил? — улыбнувшись одними губами, спросил капитан.
— Ну, хотя бы то, для чего Вы сделали все эти поджоги? — напрямую спросил Игорь.
— Ах, вот Вы о чем? — наигранно засмеялся Ковальчук, — А хотелось бы услышать, что дает Вам основания меня подозревать?
— А мне хотелось бы послушать Вас, но если Вы собираетесь все отрицать, то извольте, — майор отложил авторучку в сторону и, скрестив пальцы в замок, стал рассказывать:
— В феврале, когда сгорел домик с формулярами в первой эскадрилье, я, осматривая место происшествия, нашел в снегу обломок оконного стекла, с бороздкой от стеклореза и пятном, напоминающим след от пластилина. Стеклорез и пластилин обнаружили у вас в ящике с инструментами.