И вот, наконец, наступила кульминация этого праздника. От набережной Кутузова тихонечко отошел парусник, долгое время привлекавший толпы любопытных. Были даже дерзкие попытки проникнуть на него под предлогами разного рода проверок, визитов прессы, звезд киношоу-бизнеса, но трап так и не был опущен, а тех, кто пытался взобраться на палубу, подплыв вплотную на лодках или катерах, попросту смывали обратно за борт сильной струей из брандсбойта. Посему на страницах желтой прессы типа «Час треф» или «Невское семя» стали появляться статейки провокационного содержания, что, впрочем, было быстро пресечено «неизвестными лицами». В основном использовались гуманные (без тяжелых травм и летальных исходов) средства физического убеждения и неожиданные, но весьма эффективные рейды налоговых и прочих органов, ставивших под сомнение само существование подобных газетенок. Намеки были поняты правильно.
Осень подарила один из последних теплых дней с легчайшими облачками и еле ощутимыми дуновениями ветра. Золотая листва на деревьях поражала богатством оттенков, подчеркивая всю значимость события; даже вода Финского залива как-то необычно посинела, видимо, припомнив свое происхождение из Южных морей, воды которых каких-нибудь там триста-четыреста лет назад покачивали весьма похожие плавсредства. На почтительном расстоянии от «Мункера» двигался катер сопровождения, на палубе которого священнодействовал Эдисон; под его руководством несколько операторов запечатлевали знаменательный ритуал. На паруснике тоже было установлено десяток дистанционно управляющихся камер, так что ни одно мало-мальски значимое событие происходящего не могло остаться незамеченным. Братки, одетые по самой изысканной пиратской моде и обвешанные золотыми цепочками, браслетами, с громадными серьгами в ушах крайне умеренно потребляли ямайский ром, распевали лихие песни, махали кинжалами и оглушительно палили из пистолетов, исторгавших невероятное количество дыма. Что и говорить, пиротехники постарались на славу! Особенно же эффективными были выстрелы из пушек, после которых парусник почти целиком заволакивало дымом, а на поверхности залива долго еще плавали конфетти в виде серебряных листочков, золотых русских червонцев и, естественно, пиастров. Когда очередное облако искрящихся блесток возлетало, а потом плавно оседало на воду, поистине это был настоящий праздник души!
Братки, будучи неутомимыми борцами-защитниками окружающей среды, постарались, чтобы все, что вылетало из стволов пушек, было напечатано на полностью растворяющейся в воде бумаге. Что же до небольшого количества сусального золота, попавшего в воды залива, то оно вряд ли могло представлять серьезную угрозу экологии Балтики.
Все шло просто превосходно, но тут случилось нечто, не предусмотренное программой. Когда неподалеку от парусника проплывало судно с туристами из Европы, все, кто покуда еще был в состоянии, вскарабкались на ванты и, нависая над бортом и подкрепляя свой энтузиазм угрожающими криками и жутким бряцанием оружия, ясно дали понять иностранцам о своих кровожадных намерениях. В сторону судна туристов даже было произведено несколько пушечных залпов. Часть конфетти украсила одеяния туристов и явилась, пожалуй, едва ли не самым экзотическим сувениром, привезенным ими из России. Вошедший в азарт Ортопед даже предложил взять иностранную посудину на абордаж, а самих туристов выбросить за борт – на растерзание акулам. Капитан Глюк на это довольно-таки жестко молвил, что, во-первых, в Финском заливе акул нет и отродясь не было, а во-вторых, это отвлечёт собравшихся от основной цели, ну и в-третьих, если пират Ортопед немедленно не подчинится приказу, он велит привязать его к мачте и оставить так вплоть до конца мероприятия. В назидание другим!
В Константиновском дворце все уже давно было готово к прибытию гостей. Отец Вики с несколькими наиболее близкими друзьями, а также с личным видео– оператором, Антон, Денис, Чернов, Ла Шене и жены братков готовились встречать «пиратов» прямо на пирсе. С ними находился и Рыбаков– старший. Хотя он и не рвался на это отмечание, но его все-таки уговорили, поскольку он был гораздо компетентнее других в плане общения с персоналом музея, а главное, с его руководством. Тем более что все братки относились к нему с большим уважением, а его помощь в случае возникновения каких-либо непоняток могла оказаться исключительно эффективной. У Викиного отца и Рыбакова -старшего быстро обнаружилась масса общих знакомых и общих интересов, особенно, когда речь зашла об Армении. Александр Николаевич частенько бывал там, в до перестроечное время, объездил почти всю республику и сохранил об этих путешествиях самые теплые воспоминания. Викин отец, расслабившись, сообщил, что один из его дедушек был чистокровным армянином и носил фамилию Тер-Атоян, почему, собственно, он сам так благожелательно отнесся к кандидатуре Гранта Ако-пяна, не посрамившего славы своих далеких и благородных предков. Однако максимальную пользу принес финал их беседы, когда Александр Николаевич поведал о разработках нового класса веществ, предназначенных как для нейтрализации разлива нефтепродуктов, так и для изготовления на их основе детонирующих добавок. Заодно он сообщил о конфликтной ситуации с финансирующей эти разработки и, как ему кажется, подставной фирмой.