Крокодилы внизу были полны благодушия. Они лежали в своей водичке с закрытыми глазами и такими блаженными физиономиями, что я окончательно понял – они издеваются над нами.
– Обожравшиеся ящерицы! Вы – крокодилы, или кто?! – с негодованием произнес голос совсем близко от меня.
Обернувшись, я обнаружил, что оказался рядом с солнечноликим мужиком в панамке. Он так же, как я, с азартом закидывал удочку. И с тем же успехом. Измочаленный кусок синюшной плоти, уже не раз падавший в зеленую муть крокодильей воды и коричневую пыль берега, был похож на что угодно, только не на еду. Мужик раз за разом кидал курицу, с надеждой смотрел на ближайшего к курице крокодила, но увы – крокодилы оставались бесстрастны.
А мне вдруг стало просто хорошо оттого, что я стою здесь, что ярко светит солнце, что вокруг красота, и в мире все в порядке. Я понял, что так на меня влияет мой сосед и снова подивился, насколько хорошую атмосферу он создает вокруг себя.
Сам же источник моего благодушия в этот момент был весьма раздражен. Потерпев в очередной раз фиаско, мужик подтянул к себе курицу, пробормотал под нос: «Ну, держись, скотина!» и так яростно бросил удочку, что курица сорвалась с нее, пролетела вперед, как торпеда, и едва не ударила по рылу одного из крокодилов, который сосредоточенно дрых, ни на что не отвлекаясь.
Офигенная у них реакция, все-таки! Когда курица была еще на подлете, спящий крокодил вдруг открыл глаза и сделал неуловимо быстрый шаг, оказавшись на ее пути. Он распахнул пасть и заглотил курицу, как какого-то комара, после чего с чувством выполненного долга рухнул обратно спать. Мне показалось, что заснул крокодил в ту же секунду.
– Видел!? – с восторгом спросил меня мужик. – Сожрал-таки! Им надо по башке курицей заехать, чтобы они поняли, где еда. Как дети, ей –богу!
Я засмеялся, с удовольствием глядя на него. Он протянул мне руку.
– Виктор.
– Андрей, – сказал я, – пожимая его твердую ладонь.
– Андрюха, видел, как я добросил? – азартно блестя глазами, спросил Виктор. – Давай и ты! Понял, да? Ему надо по самому кумполу курицей попасть!
Я посмотрел на крокодилье лежбище, прикинул на глаз расстояние.
– Пожалуй, не докину, – честно признался я и протянул ему свою удочку. – Кидай ты. У тебя хорошо получается.
Виктор не стал ломаться. Он взял удочку и благодарно похлопал меня по плечу.
– Смотри внимательно, – сказал он, поворачиваясь к перильцам. – Я сейчас ка-ак размахнусь! Да ка-ак докину до той толстой туши в центре!
Виктор указал на длинного и широкого крокодила в центре водоема. Прищурившись, он прикинул расстояние между собой и крокодилом, примерился с видом заправского толкателя ядра, а потом сильно-сильно откинулся назад, держась за пошатывающиеся перила, и мощнейшим движением тела послал курицу навстречу крокодилу!
Курица полетела в крокодила вместе с удочкой, но мы этого уже не видели. Перила не выдержали богатырского размаха и мощного удара и сломались надвое в момент броска. Виктор рыбкой полетел вниз, а за ним и я, поскольку тоже стоял, навалившись на перила.
Защитная сетка, конечно же, не выдержала. Но мы, Слава Богу, не разбились. Расстояние было не таким уж большим – порядка трех-четырех метров, и сетка все-таки смягчила падение. Кроме того, внизу под нашими перилами была лужа с жидкой грязью. В нее мы и рухнули, подняв фонтан брызг. Как будто этого было мало, мне на голову упала доска из ограждения.
Я выскочил из лужи, как пробка, выпучив глаза и отплевываясь. Рядом ворочался и то ли ругался, то ли ржал Виктор, которому я придавил ногу.
Наконец он сел в луже и попытался вытереть грязное лицо рукавом.
– Ничего не сломал? – спросил я.
– Вроде нет, – фыркнул он. – Но какой полет, а! А это всё он виноват, – и он гордо похлопал себя по животу.
Вспомнив, где мы находимся, я испуганно оглянулся. Удивительно, как отличается одна и та же местность в зависимости от того, добавлены туда крокодилы или нет. Там, наверху, было жарко, приятно пахло цветами, было шумно и скучновато. Здесь, всего лишь несколькими метрами ниже, было прохладней и несравнимо ужасней. Откуда-то доносился нестерпимый смрад, – то ли от остатков крокодильей еды, то ли от их же дерьма. В воздухе вились тысячи комаров, которых не было наверху. И близко, очень близко была смерть. Она ощущалась в воздухе, который пах опасностью, мощью бронированных тел, агрессией, тупым желанием разорвать все, что движется, и ужасом, – моим ужасом.
Осознав, что мы находимся в нескольких метрах от стаи шестиметровых крокодилов, я дернулся, словно мог залезть наверх по гладким отвесным стенам.