Ника набычился.
– Так я и стану! Но после того, как я вернусь с Марса, марсиане же прилетят сюда!
– Зачем? – не понял я.
Ника посмотрел на меня с сожалением и ответил коротко и сурово:
– Мстить.
И тут же, забросив телеграфный стиль повествования, взахлеб продолжил:
– Марсиане же – они как крокодилы, ну! Только на задних лапах, все это знают. Вот, а когда они прилетят убивать людей, я покажу им крокодиловые яйца. И они передумают.
Я посмотрел на Васю, Вася улыбнулась и посмотрела на Нику.
– Боюсь, мы все еще не поняли, – сказала она ему.
– Ну, там же, в яйцах – крокодиловые дети! – глядя на нас, как на дебилов, воскликнул Ника. – А крокодилы – сами как инопланетяне! Инопланетяне же не будут убивать почти своих детей, ну!
– Крокодилов они, может, и не убьют, – фыркнул я. – А вот людям достанется.
Почему-то эта фраза очень расстроила пацаненка. Он посмотрел на меня с глубокой обидой и сказал, что я ничего не понимаю в инопланетянах. Потом он начал капризничать, потребовал мороженого, воды и уверений, что в случае прилета марсиан человечество выживет.
Вздохнув, Вася сказала, что отведет его в сад камней, потому что прогулка – лучшее средство от Никиных капризов.
Они ушли, а я потянулся за остальной группой. Нас ожидало следующее по остроте зрелище, – кормление крокодилов.
Там все было совсем по-другому, нежели в павильоне с самоубийцами. Вместо крытого павильона – глубокая яма в земле, с мелкой водичкой и отвесными стенами по краям. По краю ямы проходили деревянные помости, кольцом окружая крокодилий вольер. За помостями была натянута сетка, которая играла роль барьера безопасности. Хотя лично я очень сомневаюсь, что в случае падения она бы выдержала вес упитанного европейского туриста.
В луже на дне ямы лежали огромные зеленовато-коричневые туши с ехидными мордами и огромными клыками. Рядом с ними развлекательные крокодилы из павильона казались недокормленными ящерками.
Ничего особенно интересного здесь, честно говоря, не было. Крокодилы лежали внизу, как бревна, которые ждут, чтобы их собрали в штабель.
– Хватит дрыхнуть! – крикнул крокодилам огромный веселый мужик в небесно-голубых шортах и детской желтой панамке на вьющихся крупным кольцом волосах. Он явно был из другой экскурсии, потому что в нашем автобусе я его не видел. А не заметить его было невозможно.
Этот мужик, как бы ни смешно это звучало, излучал свет. Он притягивал к себе внимание, словно был огромным живым магнитом, распространяющим вокруг себя поле доброй и сильной энергии. В нее хотелось войти, окунуться, как в море и бездумно застыть, раскинув от счастья руки.
Было странно оттого, что ее источник – обычный русский дядя, далеко не ангел по виду. Но атмосферу, которую он распространял, я ощущал так же остро, как влажную жару вокруг. И не только я. Я видел, как люди старались приблизиться к нему, смущаясь и не понимая, что же их тянет сюда.
Раньше я никогда не встречал таких людей. И, наверное, никогда и не встречу.
Будто откликаясь на возглас этого волосатого ангела, рядом появились служители, вооруженные странными наборами, – удочками и половинками курицы. Что, блин, за странная рыбалка нас ждет?
Экскурсовод объяснила, что это – набор для кормления крокодилов, стоимостью 400 бат. Признаться, я восхитился смекалистостью местных предпринимателей: переложить стоимость кормления крокодилов на кошельки посетителей, которые и так уже платят за вход в парк, – это очень изящно.
Желающих накормить крокодилов было гораздо больше, чем самих крокодилов. «Будем надеяться, что они хотя бы голодные», – думал я, покупая удочку с крокодильим обедом.
Зря я надеялся! Плевать хотели крокодилы на мою удочку! Они даже глаз не открыли, – я не говорю уже о том, чтобы встать, пробежаться и сорвать курицу с удочки, лязгнув огромными зубищами. Такой трюк проделал один-единственный крокодил. Счастливчик, чью курицу он сожрал, первый купил набор и первый закинул удочку. На остальных туристов, сколько бы они ни размахивали удочками с бледной унылой приманкой, ни звали крокодилов «ути-ути» и «просыпайся, сволочь», крокодилы не реагировали.
Мне не везло так же, как остальным. Я расстроился, потому что собирался похвастаться Васе, что кормил крокодилов с рук (про удочку я хотел умолчать). А тут получается, придется умалчивать уж очень о многом.
Солнце стояло уже в зените. Густая влажная жара Тая обступила со всех сторон, не давая дышать, вызывая обильный пот и дикое раздражение на крокодилов, из-за которых я торчу здесь и, как дурак, кидаюсь курицей на удочке. Я позавидовал тем людям, которые не стали ввязываться в это, – они уже наверняка сидят в прохладном кафе и пьют ледяной сок.