— Отдаю себя на волю вашего воображения.
Роден осматривает его, оценивает, пытается понять его намерения.
— Ты боишься отслоения.
— Мы все боимся, — отвечает Колтон. — Но дело не только в этом. Я хочу чего-то… большего.
Роден поворачивается к охраннику и говорит что-то на бирманском. Охранник кивает. Затем доктор снова обращается к Колтону, улыбаясь:
— Я должен закончить инспекцию. А после поговорим.
Когда доктор уходит, Кемо поворачивается к Колтону. Все спокойствие тайца улетучилось.
— Зачем? — вопрошает сокамерник. — Почему ты это делаешь?
— Чтобы спасти нас, — шепчет Колтон. — Если тоннель существует, я его найду. Дай мне три дня, а на третий день во время поверки потребуй, чтобы тебе показали сестру, — говорит он Кариссе.
— С чего это они согласятся?
— Согласятся, — уверенно отвечает Колтон. Сонтхи сделает это из одного лишь удовольствия посмотреть на её реакцию. — Сложнее всего убедить Кемо и Гэмона пойти с нами, но я в тебя верю, ты что-нибудь придумаешь.
Карисса одаривает его кривой улыбкой.
— Ну ты прямо Беглец из Акрона!
Колтон качает головой.
— Я не герой, просто хочу выжить.
— Уверена, Коннор Ласситер сказал то же самое, когда транкировал юнокопа и взял в заложники десятину.
— А если ты не найдёшь тоннель? — спрашивает Кемо.
— Хуже чем есть уже не будет.
— Тебе — будет, — замечает Кемо, и Колтон с ним согласен. Но он больше не может медленно поджариваться на сковородке. Он готов броситься в огонь.
Поверка закончена, пленники возвращаются в свои мрачные грязные пеналы. Роден инструктирует охранников на бирманском, или лаосском, или на какой-то смеси из обоих языков. Стражи грубо хватают Колтона, но Роден немедленно их останавливает и делает выговор. Солдаты отпускают Колтона и ведут его в заросший мхом каменный дворец, держась, впрочем, как можно ближе.
— В Зелёной Усадьбе у тебя будет своя комната, — информирует доктор, когда процессия оказывается за железными воротами.
Интересно, знает ли этот энтузиаст-экспериментатор, что все называют дворец Домом с привидениями?
— Мы постараемся удовлетворить все твои нужды.
Доктор машет рукой, на зов прибегает — или приковыливает — Кунал.
— У нас доброволец.
— Да, доктор Роден.
— Отведи его в комнату двадцать три.
— Да, доктор Роден.
Роден поворачивается к Колтону.
— Я учу Кунала английскому. Собираюсь отвезти его на Запад и потрясти весь мир нашими достижениями.
Колтону последнее кажется маловероятным. Доктор явно не в своём уме, примерно, как Правда. Была не в своём уме.
Кунал послушно ведёт добровольца, а тот осторожно оглядывается по сторонам, стараясь пропускать мимо ушей звуки, исходящие из комнат. От созданий, которых лучше и не пытаться себе представить. Особое внимание Колтон уделяет центру двора. Карисса говорила про колодец, но сейчас на этом месте только огромное шишковатое дерево — то самое, на которое взбирался Кунал по приказу доктора.
— А ты можешь сказать ещё что-нибудь, кроме «Да, доктор Роден»?
— Мой английский всё лучше, — отвечает провожатый.
Колтон смотрит вниз на его кисти, присоединённые к щиколоткам и одетые в кожаные перчатки без пальцев.
— Ты был добровольцем?
Кунал отмалчивается.
— Тебе нравится… что с тобой сделали?
Кунал останавливается и внимательно смотрит на спутника, а тот пытается прочитать его эмоции и не может. Непонятно, друг Кунал или враг. Удалось ли доктору склонить его на свою сторону?
— Мой мозг и тело на месте, — отвечает Кунал. — Лучше уж так.
— Согласен. Но ты не ответил на вопрос.
— Не понимать тебя.
— Думаю, ты понял.
Они добираются до дальнего края двора, здесь странные звуки уже не так слышны. Кунал выбирает из своей увесистой связки старинный ключ и открывает покоробленную деревянную дверь. Комната, как и обещал доктор, выглядит гораздо комфортнее, чем забитая народом камера. Добровольцу — всё самое лучшее.
— Ты жить здесь, — говорит Кунал. — Может, приходит доктор, приносит ланч. Может, я прихожу. Может, никто не приходит.
Колтон снова бросает взгляд на дерево, шелестящее листвой под ветерком.
— А ты когда-нибудь взбирался на самую верхушку? — спрашивает Колтон. — Пробовал? Спорим, ты смог бы?
— Я больше не разговаривать.
Провожатый запирает Колтона и ковыляет по своим делам. Однако час спустя пленник видит через окошко в своей комнате, как Кунал раскачивается на ветках огромного дерева где-то ближе к верхушке.