Впрочем, и на него вскорости ответ был получен. Спасителем оказался ребёнок в компании скелета.
– Некромант? – Уточнил командир, поглаживая аккуратно подстриженную короткую бороду.
– Возможно… – Без особой уверенности в голосе, сказал следопыт. – Но как этот ребёнок сумел поднять такого сильного скелета? Да и следы у входа ранние принятые мной за кровавый ритуал, после обследования пещеры говорят об обратном. Ребёнок спас дочь купца. Я даже нашёл комочки мази из подорожника, которые он прикладывал к ране, чтобы остановить кровотечение.
– То есть девушка жива? Как там её зовут?
– Лаура, – подсказал кто-то из отряда басовитым голосом.
– Скорее всего, ещё жива. Если она у некроманта, то надо спасти её до того как тот принесёт бедняжку в жертву. А иначе, зачем она ему нужна?
– Точно. – Точно. – Для какого-то жертвоприношения. – Чтобы поднять лича или что-то сродни, – послышались возгласы из толпы стоящих рядом наёмников.
Установив направление, в котором скрылись ребёнок со скелетом, отряд направился по их следам.
Обойдя близлежащий холм, идущий первым следопыт, остановил отряд.
– Что-то очень странное. Вот первые следы, – показал он на отпечатки подошвы сапог и на вмятины в грунте оставленные скелетом, – А здесь они возвращаются и среди них есть следы девушки, но если пройти чуть вперёд и вернуться, то становится понятно, что она не убегала от некроманта, а просто шла рядом. Вот здесь скелет подхватил её на руки, и они побежали за тот холм. Вопрос: Зачем они возвращались? Надо выслать разведку.
Так и не дождавшись, через положенное время, бойцов посланных на разведку, наёмники вышли к необычной роще. Все деревья в ней были покрыты зеркальной корой. И тут с ними начало происходить что-то странное. Не успели идущие первыми ступить на опавшую с деревьев листву, как свалились и захрапели. Только те, кто шли в конце строя с запозданием отреагировали на опасность. Они успели развернуться и отступить, но стоило им попытаться вытащить своих соратников, как рискнувшие проделать сей отчаянный шаг – тоже начали засыпать, так и не дойдя до своих сослуживцев.
Тем, кому повезло свалиться и уснуть на обычной траве, долго ещё потом поминали за кружкой хмельного всех погибших от зубов монстров в обличие безобидных кроликов. Но это другая история…
***
Не так-то просто скажу я вам привести в чувства человека заболевшего золотой лихорадкой. Лаура совершенно не поддавалась словесным внушениям, да если честно она вообще не реагировала на мои слова. Когда же я подошёл поближе и попытался крикнуть ей в ухо, то она полезла драться.
– Чуть не задушила. Зараза. – Прохрипел я, потирая шею и удивляясь, как это у меня хватило сил отжать и оттолкнуть коленом накинувшуюся на меня обезумившую девицу.
«Здесь надо действовать хитростью» – решил я.
Дождавшись, когда Лаура поднимет наибольшее количество мути со дна ручья, я чтобы не нервировать больную поинтересовался ласковым и заботливым голосом: – Какая вода-то грязная, а ты наверно устала, и пить хочешь? – Не дожидаясь ответа, но убедившись, что мои слова были услышаны, я предложил: – Может принести чистой водички?
– Угу, – только и ответила девушка и опять погрузилась в ручей.
Добавив в воду сон-травы я преподнёс сосуд Лауре. Та в несколько глотков опустошила тару, и через минуту я тащил посапывающее тело вниз по течению.
Естественно всё золото, что к этому моменту намыла старательница, я бережно завернул в обрывки её платья и положил к себе в сумку, чтобы потом торжественно вручить-вернуть выздоровевшей пациентке.
Так как заклинание рыбьего дыхания я изучил раньше, – «Жаль, что его можно применять только на себя», – а свиток с одноразовым был извлечён и применён на спящую девушку. Естественно я сначала уточнил у Ведавы: – можно ли будет транспортировать спящую, и не захлебнётся ли она в таком состоянии, несмотря на все наложенные на неё волшебные чары? И только получив положительный ответ, что с девушкой ничего не случится, если конечно надолго не останавливаться на одном месте, я развернул лист водоросли.
Стянув Лауру в озеро, я нырнул и мы, подхватив спящую подмышки, стали погружаться.
Спустившись метров на двадцать, я зажёг светляк. На поверхности Люмус спрятался за горизонт, да и без этого на такой глубине его вечерние лучи не давали никакой видимости.