Это была твоя идея, говорю я себе, когда Рафаэль тянется под стол и берет меня за руку, пока Далия рассказывает историю о том, как она столкнулась с поклонником ее шоу о дизайне интерьера. Джулиан слишком сосредоточен на своей девушке, чтобы обращать на нас внимание, хотя Далия знающе улыбается мне, когда замечает, как я предупреждающе сжимаю бицепс Рафаэля.
На протяжении всего рассказа пальцы Рафаэля касаются моих бедер. Каждое мягкое движение его мозолистой руки вызывает волны тепла в моем животе, и к тому времени, когда Далия заканчивает свой рассказ, я уже осушила свою порцию водки Seltzer.
— Хочешь пить? — несносная ухмылка Рафаэля привлекает мой взгляд.
Далия подавилась смехом, а Джулиан наконец-то вышел из оцепенения, вызванного Далией.
— Я бы не отказался от еще одной порции, — он смотрит на Далию с мягкой улыбкой, которую приберегает исключительно для нее.
— Я тоже, — отвечает она с ухмылкой.
Большой палец Рафаэля проводит по моему позвоночнику, прежде чем он обхватывает рукой спинку моего стула.
— А ты?
Мой ответ застревает в горле, поэтому я только киваю. Губы Рафаэля изгибаются по краям, и он еще раз мимолетно касается моего затылка, прежде чем отстраниться.
— Мы скоро вернемся, — Джулиан опускает поцелуй на макушку Далии.
Прищуренные глаза Рафаэля мечутся между ними и мной, и что-то в моей груди перекатывается от выражения его лица.
Это ты хотела сохранить ваши отношения – нет, скорее недоотношения – в тайне.
Чем больше времени проходит, тем меньше мне это нравится. Когда я это предложила, я думала, что это даст нам время пережить эту новую главу без сотен людей, которые будут обсуждать и сплетничать о нас, но после сегодняшнего дня я уже не уверена.
Скрывать нашу связь как-то неправильно.
Далия опирается на локти и шепчет:
— Ты и Рафаэль, да?
— А что насчет нас?
Она ухмыляется.
— Все еще держишь все в секрете?
Мое лицо краснеет.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь.
— Не волнуйся. Я тоже как-то была на твоем месте.
— Э-э…
Ее улыбка расширяется.
— Если ты когда-нибудь планируешь выиграть семейный вечер игры в покер, нам нужно поработать над твоим выражением лица.
— Я… — слова ускользают от меня.
Она протягивает руку и слегка сжимает мою ладонь.
— Я просто дразню тебя. Приятно наконец-то видеть Рафаэля счастливым, так что спасибо тебе. За все.
У меня начинают гореть глаза.
— Ты благодаришь меня? За что?
— За то, что вернула его нам.
Мое горло раздувается от сдерживаемых эмоций.
— Я ничего не сделала.
— Ты еще и скромная. Неудивительно, что он одержим тобой.
Одержим? Мной?
Покалывание пробегает по моей груди, а затем проделывает дыру в сердце.
— Да, одержим. Во время воскресного обеда, на который мы постоянно умоляем его привести тебя, он трижды упоминал твое имя, — глаза Далии сверкают, а затем сужаются, когда она рассматривает что-то позади меня.
— Что? — я поворачиваюсь и смотрю в направлении ее взгляда. Мне не требуется много времени, чтобы найти причину того, что прервало наш разговор.
Джулиан занят разговором с барменом, а Рафаэль, прислонившись к столешнице, хмурится на брюнетку, в которой я узнала его одноклассницу из выпускного класса. Она обхватила рукой его бицепс, предъявляя права, которые ей не принадлежат.
Всплеск горячей ревности пронзает центр моей груди, когда она откидывает голову назад и смеется. Я сжимаю руки под столом, и мое неглубокое дыхание, скорее всего, слышит Далия.
Я знаю, что Рафаэль не заинтересован в этой женщине. Это очевидно по тому, как он кривит губы и напрягает плечи, но я не могу контролировать ревность, бушующую внутри, и это пугает меня.
В прошлых отношениях я никогда не испытывала подобных чувств. У меня не было для этого серьезных причин, потому что я никогда не заботилась о ком-то так, как о Рафаэле.
Я хочу быть его, так же как и он моим, и хочу, чтобы все, включая секс-бомбу с идеально накрашенными красными губами и венерологической улыбкой, знали об этом.
— Элли? — спрашивает Далия, когда я поднимаюсь на ноги.
— Вернусь через секунду.
— Она ему не интересна, — говорит она с нотками паники.
— Я знаю.
Она пытается встать на ноги.
— Я могу пойти туда и…
Я ободряюще улыбаюсь ей через плечо.
— Не нужно. Я сама разберусь.
Может, я и не очень хорошо знаю эту женщину, но она вот-вот поймет, кто я такая.
Глаза Рафаэля находят меня, как только я начинаю проталкиваться сквозь толпу, и мои щеки разгораются, когда я следую за тянущим чувством в груди прямо к мужчине, который держит другой конец моей сердечной струны.
Его глаза сверкают плохо скрываемым весельем, когда он поворачивается ко мне лицом.
— Привет.
— Привет, — повторяю я в ответ.
Женщина смотрит на меня.
— Могу я вам чем-то помочь?
— Нет, но у меня такое чувство, что это я могу тебе помочь.
Маленькая ухмылка Рафаэля превращается в полноценную улыбку.
Ублюдок.
По центру ее лба проходит складка.
— В каком смысле?
— Он занят.
— Правда? — ее рука опускается.
Рафаэль смотрит на меня, давая мне право решать, как много я хочу, чтобы люди знали о наших отношениях.
Я киваю.
— Да.
Широко раскрытые глаза женщины мечутся между нами двумя.
— О.
Я поднимаю руку и с улыбкой шевелю пальцами.
— Теперь, если вы не возражаете… — я сохраняю легкий тон, не желая провоцировать ненужную драму с жительницей этого города.
После быстрого извинения женщина поспешно разворачивается и покидает бар.
Рафаэль хватает меня за руку и целует костяшки пальцев.
— Ревность тебе идет, Эль.
Я провожу ладонью по его руке, стирая невидимое пятно, оставленное другой женщиной.