Я не думала, что толпа может стать еще громче, но так или иначе это произошло.
Коул начинает играть первые несколько аккордов песни, которую я написала для толпы, состоящей из тысяч людей. Я знала, что она вызовет у меня эмоции, но не ожидала, что в первые же десять секунд у меня на глаза навернутся слезы.
Представлять будущее без тебя
Было все равно что смотреть через линзы, затонированные голубым цветом.
Оттенки темно-синего сливались с черным.
Пока я не перестал помнить.
Какой была моя жизнь до того, как ты вернулась и выбила ее из колеи.
Я смотрела видео с концертов Авы. Слушала, как она исполняет мою песню после того, как получила награду «Альбом года», на вручении которой должна была присутствовать и я. Я наблюдала со стороны, как все мои достижения были украдены кем-то другим, как мои мечты о том, чтобы когда-нибудь снова писать песни, были разбиты на тысячу осколков, только чтобы быть восстановленными в нечто гораздо лучшее.
Я потираю щеки. В какой-то момент ассистент Коула протягивает мне салфетку, отчего я плачу еще сильнее.
Он обнимает меня одной рукой за талию, и мне хочется, чтобы Рафаэль был здесь и разделил со мной этот момент. Увидел, как я сияю из своего маленького закулисного уголка, а мир слышит мою песню.
Я отгоняю эту мысль и наслаждаюсь моментом.
Песня пролетает слишком быстро, и я жалею, что мы не добавили еще один куплет, чтобы я могла еще немного понежиться в лучах света. Я так увлеклась, что не замечаю тишины в толпе, пока Коул с улыбкой не поворачивается лицом к кулисам.
— Эй, Элли. Думаю, им нравится твоя песня.
Моя грудь сжимается, когда стадион соглашается.
— Хочешь выйти сюда и дать им возможность самим сказать тебе об этом?
Коул точно умеет завести толпу. Смех. Крики. Плачь. Этот человек – настоящая звезда, и очевидно, почему билеты на его концерты раскупаются на ура.
Рев зрителей, пришедших на сегодняшнее шоу, вызывает у меня прилив адреналина, и прежде чем голос в моей голове проснулся, я выхожу на сцену и машу рукой.
Коул манит меня вперед, протягивая мне микрофон.
— Скажи привет.
— Привет, — прохрипела я.
Люди в первом ряду разражаются смехом, а мои щеки теплеют, как от яркого света, так и от легкого смущения.
Коул обращается к толпе.
— Итак, что мы все думаем о песне Элли?
Толпа становится все громче, когда Коул направляет микрофон и вращает его по кругу, и я понимаю, что улыбаюсь, поскольку наконец-то отпустила обиду, которую держала в себе больше года из-за Авы и Дариуса.
То, что они сделали, больше не имеет значения, потому что я решила двигаться вперед и прокладывать свой собственный путь. Песня за песней и день за днем я буду создавать себе имя.
И все это начнется сегодня.
— Я знаю, что вы, скорее всего, надеялись на лучшую альтернативу… — мой адвокат оставляет слова висеть в воздухе.
Учитывая, что мне нужно собрать вещи перед возвращением на озеро Вистерия, меньше всего мне хочется тратить время на видеозвонок с адвокатом и Рафаэлем, но мисс Коппер сказала, что это срочно.
По словам ее команды, адвокат Авы хочет заключить соглашение до конца недели, так что я оказываюсь перед невозможным выбором: либо принять деньги Авы и подписать соглашение о неразглашении, либо добиться рассмотрения моего дела в суде и рисковать остаться ни с чем.
— Значит, никто не узнает, что произошло на самом деле?
Мисс Коппер покачала головой.
— Нет.
— Но Элли будет указана во всех кредитах? — спрашивает Рафаэль.
Я смотрю на него по ту сторону экрана и одновременно мечтаю, чтобы он был здесь, держал меня за руку, пока мисс Коппер рассказывает новости.
Юрисконсульт мисс Коппер просматривает что-то на своем планшете.
— Мисс Синклер будет указана в кредитах каждой песни, которую она помогала писать.
— Но Ава останется в центре внимания общественности, — Рафаэль хмурится.
— Есть и другая альтернатива, — мисс Коппер прочистила горло. — Мы можем пойти в суд и представить наше дело судье.
— Они могут ей поверить.
— Но они могут поверить и тебе, — возражает Рафаэль, выгнув бровь.
Я усмехаюсь.
— Верно.
— Я не ожидаю, что вы примете решение об урегулировании сегодня, — это радует. — Хотя адвокаты Авы установили жесткий срок – конец недели.
— Почему? — спрашивает Рафаэль, когда я замолкаю.
— Скорее всего, они хотят все уладить до выхода следующего альбома Авы.
— Не дай Бог, чтобы о любимице Америки пошла плохая молва, — бормочу я себе под нос, заслужив глубокий взгляд Рафаэля.
Мисс Коппер поджимает губы.
— Ее пиарщики и так работают сверхурочно после всего, что случилось с Дариусом.
Рафаэль выглядит довольно самодовольным после этой новости.
— Вы рекомендуете мне взять деньги? — спрашиваю я. Если я это сделаю, то останусь без необходимости выступать перед судом, а мое имя будет указано в кредитах песни, но никто никогда не узнает, что на самом деле произошло между мной и Авой. Что помешает ей однажды снова поступить так с кем-то другим?
Мисс Коппер смотрит прямо в камеру, ее пронзительный взгляд приковывает меня к месту.
— Я не люблю давать рекомендации.
— Хорошо. Хорошо. Но если бы вы были на моем месте…
Ее губы подергиваются.
— Хорошая попытка.
Я вздыхаю.
— Могу сказать, что я выбрала эту профессию не для того, чтобы прятаться за бумагами и соглашениями о неразглашении.
Когда я начинала этот юридический процесс, идея молча договориться с Авой звучала привлекательно, особенно если это позволит избежать любой конфронтации, но теперь, когда мне представилась возможность сделать именно это, я чувствую себя…
Трусихой.
Судья может вынести решение в ее пользу, и я никогда не увижу ни цента за свою работу, но, по крайней мере, у меня есть шанс, что люди услышат мою версию истории, даже если это закрепит за мной место злодея в истории Авы.