Рафаэль замирает, в то время как каждый мускул моего тела напрягается.
Нико не обращает внимания на фонарик, уставившись на свои колени.
— Да.
— Ты ничего не говорил, — говорит Рафаэль.
— Мне жаль, — Нико – милый, невинный Нико – смотрит на меня в поисках поддержки и тем самым выдает меня.
Я изо всех сил стараюсь сохранить спокойное выражение лица, хотя мои руки дрожат в кармане толстовки, а Рафаэль смотрит на меня так, будто я его главный враг.
— Ты знала?
Я теряю дар речи.
— Ты. Знала? — спрашивает он грубым тоном.
Я опускаю взгляд, желая стереть выражение недоверия и отвращения с его лица.
— Да.
Чуть больше часа спустя мы наконец подъезжаем к дому. Рафаэль глушит двигатель и тихонько отстегивает ремень безопасности. Я делаю то же самое и выхожу из машины, вдыхая свежий воздух, не испорченный гневом и пьянящим ароматом Рафаэля.
Рафаэль вытаскивает Нико с заднего сиденья и прижимает его к груди, стараясь не разбудить. Мои скованные движения кажутся роботизированными, когда я следую за ними в дом.
Не успела я пройти через фойе, как Рафаэль заговорил.
— Оставайся здесь, — бормочет он низким голосом. Я ошеломленно повинуюсь, стоя у входа в дом и засунув руки в карман, ожидая неизбежного.
Рафаэль не торопится укладывать Нико в постель, а мое сердце, кажется, вот-вот выскочит из груди. Хотя я бы точно не отказалась от еды, чтобы снять напряжение, потому что пробраться в свою комнату после просьбы Рафаэля оставаться на месте только усугубит мое положение.
Хотя куда уже хуже?
Я проклинаю себя, когда вдалеке закрывается дверь. Мурашки бегут по коже, когда шаги Рафаэля отражаются от сводчатого потолка. Он выходит из темного коридора и приглашает меня следовать за ним в гостиную.
Идя за ним, я словно пробираюсь сквозь зыбучие пески.
— Садись.
Я следую его приказу и опускаюсь на диван напротив его любимого кожаного кресла. Он направляется к барной стойке в углу и наливает себе бурбон, а затем садится по диагонали от меня. Никто из нас ничего не говорит, пока он подносит бокал к губам и делает глоток.
Его глаза прикованы к моим, а адамово яблоко подрагивает, когда он проглатывает содержимое стакана. Моя кожа вспыхивает, и я отворачиваюсь, когда кровь приливает к ушам.
— Я могу все объяснить.
— Не нужно.
— Но…
Он опирает свой бокал на мускулистое бедро.
— У меня к тебе один вопрос.
— Хорошо.
— Ты знала.
— Это утверждение.
Его челюсть сжимается так сильно, что я опасаюсь за состояние его зубов.
— Когда я вчера говорил с тобой о нем, ты знала? — каждое слово он произносит с усмешкой.
— Да, но…
— Тогда это все, — он подносит стакан ко рту.
— Мне очень жаль. Хотела бы я вернуть все назад. Я даже не представляла, что такое может случиться, или…
Он прерывает меня ледяным взглядом.
— Но ты не можешь, не так ли?
— Нико умолял меня ничего не говорить.
— Если бы мне нужны были объяснения, я бы их попросил.
— Я заслужила шанс…
— Ты ничего не заслуживаешь, — шипит он себе под нос.
Если бы я пошла против воли Нико и все рассказала, этого бы не произошло.
Но это произошло.
Я делаю глубокий вдох, чтобы взять себя в руки.
— Несмотря ни на что, мне очень жаль. То, что Нико пострадал, было случайностью.
— Как и взять тебя на работу.
Мой резкий вдох только еще больше раздражает его.
Он не удосуживается взглянуть на меня, когда говорит:
— Я должен был знать, что тебе нельзя доверять.
Весь мой мир замирает, пока я осмысливаю его слова.
— Что?
— У тебя нет опыта общения с детьми, и это хорошо видно.
Глубокий вздох, Элли. Он имеет полное право злиться, так что не нужно разжигать его огонь своим.
Мои руки сжались в плотные кулаки.
— За то время, что я здесь работаю, я совершила одну ошибку…
— Ошибку, из-за которой мой ребенок попал в больницу!
Я изо всех сил стараюсь подавить свой гнев, как учила меня мама.
— Мне очень жаль.
— Тебе повезло, что я не подал на тебя в суд.
— Что? — мой голос дрожит, как и руки по бокам. Ненавижу себя за проявление слабости, но не могу остановить взрыв эмоций, захлестнувший меня.
Он выглядит равнодушным к моей вспышке гнева, пока ковыряется в невидимой ворсинке.
— Если это все…
Его холодная реакция вызывает в памяти воспоминания о том, как Ава поступала так же. Как она отмахнулась от меня, словно я никогда не имела значения. Как будто мы не дружили пятнадцать лет, прежде чем она позволила мужчине и его вранью встать между нами… Боже, я никогда не забуду эту боль.
Рафаэль лишает меня возможности ответить.
— Завтра я отвезу Нико к тете с ночевкой, так что у тебя будет достаточно времени, чтобы освободить свою комнату.
Должно быть, я ослышалась.
— Прости?
— Я подготовлю Нико к школе и сам отвезу его туда. Тебе лучше быть в своей комнате в это время.
— Могу я хотя бы попрощаться с ним?
Рафаэль прерывает меня одним единственным «Нет».
Я быстро моргаю, пока не перестаю контролировать свои слезы.
— Так это все? Я больше не смогу за ним присматривать?
— Нет, Элеонора. Ты уволена.
Глава 7
Элли
Уиллоу, которая была моей лучшей подругой с тех пор, как я переехала в Лейк-Вистерию в средней школе, не задавала никаких вопросов, когда я появилась в ее бунгало на берегу озера посреди ночи с залитыми слезами щеками и машиной, набитой моими личными вещами. Я подумала, что могу подождать до утра, чтобы собрать вещи в своей комнате, но потом подумала, каково это – сидеть тихо, пока Нико занимается своими утренними делами, совершенно не подозревая, что я больше не его няня.
Поэтому, как и в тот раз, когда Ава уволила меня с должности автора песен, я исчезла посреди ночи. Этот вариант показался мне лучше, чем отвести Рафаэля в сторону и умолять вернуть мне работу, потому что я не уверена, что смогу пережить еще один разговор, подобный нашему последнему.