Она подмигивает.
— Рада, что мы согласны. А теперь будь хорошей спортсменкой и помоги мне, пожалуйста.
— Хорошо, — я перестаю волочить ноги и позволяю ей вести меня к вывеске, рекламирующей сегодняшнюю игру по софтболу и то, что вырученные средства пойдут на строительство нового парка ближе к южной части города, где живет большинство людей.
Я пыхчу и отдуваюсь, следуя за ней.
— Ненавижу организованный спорт.
— Это объясняет, почему ты стала первой в истории школы Вистерия, кто завалил физкультуру.
— Учительница меня ненавидела.
— Продолжай говорить себе это.
Я бросаю на нее взгляд, но она только смеется.
— Послушай. Все, что тебе нужно делать, это стоять на поле и выглядеть красиво, пока Берт, Лоренцо и мои братья делают всю тяжелую работу.
— Отлично, — говорю я со вздохом.
— Отлично! Ты лучшая, — она быстро обнимает меня.
Я отвечаю ей тем же. Независимо от того, как я отношусь к спорту, я не собираюсь позволить Лоренцо проиграть игру из-за одного отсутствующего игрока после того, как Уиллоу приложила много усилий для планирования этого мероприятия.
— Элли! — Лили Муньос бежит по софтбольному полю, похожая на модель из спортивного журнала со своими длинными, подтянутыми ногами, розовым спортивным костюмом и яркой улыбкой, которая достигает ее глаз цвета меда. Хотя она не такая высокая, как я, ей не нужно наклонять голову назад, чтобы посмотреть мне в глаза, что очень приятно.
— Я знала, что это ты! — ее улыбка расширяется, когда она обнимает меня.
Хотя мы с Лили учились в школе с разницей в год, многие наши факультативы совпадали, поскольку никто из нас не интересовался спортом или изучением другого языка. Мы обе были участницами группы, работали над ежегодным альбомом и вели школьное утреннее шоу. Точнее, я контролировала шоу, а она его вела, потому что Лили всегда была безумно красива.
Я первой отстраняюсь от объятий.
— Что ты здесь делаешь?
— Джулиан подкупил меня, чтобы я подменила Далию, потому что у нее что-то случилось с графиком съемок.
— Видишь? Мы не единственные, кто так делает, — Уиллоу улыбается.
— Что они предложили тебе за участие? — спрашивает Лили.
— Поездку в Вегас.
Она смеется.
— Надеюсь, это стоит того, чтобы пережить следующие несколько часов в присутствии Рафы.
— Рафаэль здесь? — я медленно поворачиваю голову в сторону своей лучшей подруги.
Ее глаза выпучиваются, прежде чем она делает вид, что кто-то позвал ее по имени, и ускользает, прежде чем у меня появляется шанс задушить ее.
— Уиллоу!
— Не забывай держаться в задней части поля! — кричит она и убегает к скамейкам, где сидит Лоренцо и смотрит в нашу сторону.
— Как дела? — Лили возвращает мое внимание своим вопросом.
Я пожимаю плечами.
— Нормально.
Она хмурится.
— Мне жаль, что я так и не написала тебе. Я хотела, когда узнала, что Рафа тебя уволил, но он запретил нам спрашивать тебя об этом.
Трава хрустит под моими кроссовками, когда я опускаюсь на пятки.
— Мм.
Она гримасничает.
— Я знаю, что он может быть…
— Ворчливым, невыносимым, параноидальным засранцем?
Ее глаза расширились, когда она заметила что-то позади меня. Я поворачиваю голову и смотрю на мужчину, который смотрит на меня с таким видом, будто я – проклятие его существования.
— Продолжай, — говорит Рафаэль. — Мне кажется, что ты только начала.
Вся кровь в моем теле поднимается к лицу.
— Знаешь что? Я только что поняла, что мне нужно сходить в туалет до начала игры. Увидимся на поле! — Лили быстро сжимает мою руку, прежде чем броситься к скамейкам другой команды, где все игроки одеты в одинаковые футболки «Lopez Luxury».
— Элеонора, — у Рафаэля дергается челюсть.
— Рафаэль, — я делаю шаг в противоположном направлении.
Он делает шаг ко мне.
— Не ожидал увидеть тебя здесь.
Я вздрагиваю от его тона.
— Почему?
— Ты ненавидишь спорт.
— Откуда ты это знаешь?
— Однажды вы с Нико поругались из-за этого.
Мои брови взлетают вверх.
— И ты это запомнил?
— Трудно забыть, когда кто-то рассказывает историю о том, как он однажды праздновал забитый гол в ворота своей команды.
Ладно, если серьезно, он запоминает каждую мою фразу, и если да, то почему?
Я делаю еще один шаг назад.
— Ну, я здесь ради благотворительности.
Его взгляд падает на мою футболку, где спереди красуется логотип «Vittori».
— Ты в команде Лоренцо?
— Да.
— Я не знал, что вы знакомы, — мышца на его щеке подергивается.
— Едва ли, но моя лучшая подруга, Уиллоу, спланировала это мероприятие.
— И ты решила принять в нем участие?
— Принуждение – более подходящий термин.
Он не выглядит ни капли веселым, что только усиливает напряжение у меня в груди.
— Что ж, эта встреча была забавной и все такое, но мне нужно пойти к скамьям, чтобы подготовиться. Поднять боевой дух команды и все эти веселые спортивные штучки, — я поворачиваюсь на пятках и замираю, когда пальцы Рафаэля обхватывают мою руку.
Он поворачивает меня лицом к себе.
— Мы можем поговорить секунду? Пожалуйста.
Я выдергиваю руку из его хватки, надеясь, что он не заметил мурашек на моей коже.
— Я немного занята.
Не хочу показаться стервой, но я не могу с ним говорить, потому что не знаю, как это сделать. Проведя столько лет в откладывании неудобных разговоров, я так и не выработала навык их ведения.
— Как насчет после игры?
— Извини. У меня есть планы.
Крошечный тик в его челюсти выдает его эмоции.
— Отлично. А что насчет завтра?
— Тоже все занято. Вообще-то, мой календарь забит до нового года.
— Сейчас июнь.
Я фальшиво улыбаюсь.
— У меня столько дел, которые нужно успеть сделать сейчас, когда у меня много свободного времени. Не то чтобы я ожидала, что ты поймешь, ведь ты работаешь на себя и все такое.
— Ты могла хотя бы выслушать меня.
— О, как в ту ночь, когда с Нико произошел тот несчастный случай? — может, я и не люблю конфронтации, но если Рафаэль достаточно сильно на меня надавит, он добьется своего.