Единственный, кто мешает тебе писать новые песни, – это ты сама.
— Тебе обязательно было объявлять об этом перед всеми? — шепчу я маме, когда все снова сосредотачиваются на игре.
Она морщится.
— Прости. Я не думала, что это так быстро разлетится.
— Ты шутишь? Я готова поспорить, что через час все в городе будут знать, что меня уволили.
— Час? Скорее, тридцать минут.
Глава 13
Рафаэль
— Не могу поверить, что ты убедил меня прийти сюда, — Джулиан хрипло дышит, пытаясь привлечь внимание бармена. В «Last Call» собрались все, кто присутствовал на игре, поэтому большинство сотрудников заняты обслуживанием других посетителей.
Я прислоняюсь к стойке.
— Ты бы выглядел как обиженный неудачник, если бы проигнорировал приглашение Лоренцо.
— Это потому, что я он и есть.
— Только потому, что ты проиграл ему.
Джулиан и Лоренцо враждуют с тех пор, как наследник казино попытался скупить недвижимость вокруг озера. Лоренцо держит Джулиана в напряжении, и хотя я согласен, что в этом парне есть что-то странное, меня это не настолько волнует, чтобы испытывать к нему какую-то неприязнь.
Если он хочет стать мэром, пусть становится. Пока это не касается меня, а мои пожертвования городу ответственно расходуются, мне нет никакого дела до политики Лейк-Вистерии.
Единственная причина, по которой я захотел посетить сегодняшний праздничный вечер в «Last Call», – это то, что я подслушал, как кто-то сказал, что Элли будет здесь. После того как она бросила трубку вчера вечером, а сегодня отказалась выслушать меня, это, возможно, мой лучший шанс поговорить с ней, и я не собираюсь упускать его из-за уязвленного самолюбия Джулиана.
Мне нужно заставить Элли работать на меня, и чем быстрее она снова приступит к своим обязанностям няни, тем скорее мы с Нико сможем преодолеть все трудности и начать восстанавливать наши испорченные отношения. Это будет нелегко – отнюдь нет, особенно учитывая, как на Нико повлияли мои собственные проблемы, – но он стоит этих усилий.
Мой сын – лучшая часть моей жизни, и я уничтожу всех своих демонов, чтобы у него не было своих.
Джулиан хмурится еще сильнее, указывая между нами.
— Мы проиграли, и ты, кстати, совсем не помог.
— Я говорил тебе, что не хочу играть.
— Но это не значит, что ты должен был позволить другой команде выиграть.
Я скрежещу зубами.
— Я и не позволял.
— Тогда объясни, почему ты всегда позволял Элли украсть свободную базу, а сам стоял рядом с таким видом, будто никогда не видел женщину.
— Я… отвлекся.
— На что? На ее задницу?
С впечатляющей скоростью я бью его по руке достаточно сильно, чтобы он вздрогнул.
— Cállate (Заткнись), — я оглядываюсь, чтобы убедиться, что никто его не услышал.
Я не собирался отвлекаться на Элли, но ее задница крала мое внимание каждый раз, когда она пробегала мимо меня с выражением полной сосредоточенности на лице.
Джулиан хмуро потирает бицепс.
— Блять. Сколько килограмм ты уже тягаешь в зале?
— Достаточно, чтобы ты снова засомневался в том, что причина в заднице Элли.
Улыбка на лице Джулиана посылает мне предупреждающий звоночек.
— Не нужно оправдываться. Элли – одинокая, добро… — он замолкает, когда я поднимаю кулак. — Я собирался сказать «добросердечная», pinche pendejo (чертов придурок).
Я игнорирую желание ударить его, пока он сосредоточен на том, чтобы снова привлечь внимание бармена.
— Я сейчас вернусь, — говорю я и направляюсь мимо группы людей, ожидающих свободного места у бара. Я быстро оглядываюсь вокруг в поисках Элли, но не нахожу ее, хотя замечаю двух людей, которых никак не ожидал увидеть вместе.
Лоренцо что-то шепчет Лили на ухо, от чего у нее раздуваются ноздри и краснеют щеки. Я знаю, что она может держать себя в руках, когда дело касается мужчин, но мои защитные инстинкты дают о себе знать.
Прежде чем я успеваю вмешаться, она толкает Лоренцо в грудь, что вызывает у него только смех. Он тянется к ее руке, которой она его толкнула, и целует ее в костяшки пальцев.
Я делаю вид, что не замечаю, как она перекатывается на пятках в своих кроссовках. Точно так же делаю вид, что не замечаю, как сверкают глаза Лоренцо, когда он ловит то же движение секундой позже.
Я люблю Лили как сестру, но сегодня вечером у меня есть свои проблемы, и ни одна из них не включает заклятого врага Джулиана.
Я возвращаюсь в бар и вижу, что Джулиан убирает свою черную карточку в бумажник.
— Вот, — Джулиан передает мне бутылку Modelo, а сам тянется за своей. — Итак, какой у тебя план?
— У меня его нет, — кроме того, чтобы появиться здесь.
— Ты мог бы начать разговор с того, как сильно Нико скучает по ней.
— Уже пытался.
Его брови приподнимаются.
— Черт. Я думал, это сработает.
— Я тоже, — Элли оказалась сложнее, чем я думал, но я не собираюсь сдаваться при первых же трудностях.
— Как насчет того, чтобы повысить ей зарплату?
— У меня такое чувство, что ее гордость стоит больше, чем любое предложение, которое я готов сделать.
— Тогда тебе просто придется играть грязно. Уверен, Нико готов пролить несколько слез, лишь бы вернуть Элли.
— Я не собираюсь использовать своего сына как пешку на одной из твоих шахматных досок.
— Это не использование, если он сам этого хочет.
— Это отвратительно.
— Так же как и уволить Элли, не дав ей второго шанса. Она была лучшим, что случилось с Нико за долгое время, и ты не можешь этого отрицать.
Всплеск горячей ревности пронзает мою грудь.
Джулиан бросает взгляд в мою сторону.
— Что это за взгляд?
— Не было никакого взгляда.
— А мне показалось, что было.
— Перестань искать ответы, которые ты не получишь.
Он вскидывает бровь.
— Извини. Трудно не лезть, когда ты аж позеленел от зависти.