Я знал, что она сегодня не придет, но Нико надеялся на ее присутствие.
Он всегда надеется.
Нико слишком юн и полон любви, чтобы увидеть свою мать такой, какая она есть, а я не из тех, кто будет говорить о ней плохо, чтобы добиться его расположения. Однажды он узнает правду, и я буду готов собрать его разбитое сердце, когда его мать неизбежно разобьет его вдребезги.
В отличие от моего милого, сентиментального сына, я на собственном опыте убедился, что не стоит доверять ничему, что вылетает из уст моей бывшей жены. Она может быть матерью моего ребенка, и за это я всегда буду оказывать ей больше милости, чем она заслуживает, но я никогда не позволю ей приблизиться настолько близко, чтобы снова причинить мне боль. Ей или любой другой женщине, если на то пошло, поэтому я держу их на расстоянии и не допускаю никаких возможностей для близости.
Одиночество может быть временным, но разбитое сердце?
Этот эмоциональный ущерб может остаться на всю жизнь.
Глава 19
Элли
После вечеринки Далия просит меня рассказать о том, как ее семье нужно ухаживать за животными в амбаре, пока нас не будет. Хотя Рафаэль подумывал нанять кого-нибудь для этого занятия, чтобы не причинять никому неудобств, ему отказали, заявив, что животные – это часть семьи.
Далия уже знакома с Пенелопой, скаковой лошадью, которую чуть не усыпили из-за травмы, поэтому я пропускаю знакомство и рассказываю о ее потребностях в уходе. Пенелопа – единственное животное, которому я не стала менять имя, в основном потому, что ей не нравилось ни одно, что я придумывала.
С тех пор я поняла, что лошади – довольно своевольные животные.
Мы подходим к следующему ряду стойл, и я показываю на темно-коричневого козла.
— Итак, Джек Ди боится громких звуков. Если он их услышит, то может упасть в обморок.
Глаза Далии расширяются от ужаса.
— Это не так страшно, как кажется, — я указываю на двух других коз. — Джонни Ви и Джимми Би не любят, когда их держат порознь, так что убедись, что ты позволила им спать в одном стойле, иначе они будут биться головами о стены и мешать спать всем остальным животным.
Эти три козы живут здесь всего месяц, но они заявили о себе с того самого дня, как Рафаэль спас их от жестокого хозяина, который бросил их умирать в клетке.
Она подавляет смех.
— Как ты их различаешь?
— Вот это Джонни. Его слишком часто били по голове, поэтому Джимми всегда рядом и заботится о нем. У них обоих одинаковые белые пятна на левой и правой ногах, а у Джека белое пятно между рогами.
— Рафа дал им имена?
— Я позволила себе творческую вольность, поскольку он все еще называл их козлами один, два и три.
Она фыркнула.
— Ты большая поклонница виски?
Я морщу нос.
— Не очень, но мой отчим – да.
Затем я официально представляю Далию Жозе, Патрону и Хулио – трем поросятам, которых Рафаэль приютил сразу после того, как я начала здесь работать. В тот день, когда он их спас, я впервые осталась с Нико наедине, так как ему пришлось ехать в несколько городов, чтобы спасти свиней и Бакарди, самую маленькую овцу, которая когда-либо существовала.
— Что с ней случилось? — она опускается на колени перед пугливой овечкой.
— Несчастный случай на шерстяной ферме, — у меня замирает сердце при виде различных шрамов на ее теле.
Нижняя губа Далии подрагивает.
— Напомни мне, чтобы я больше никогда не покупала ничего из шерсти.
Я ободряюще улыбаюсь ей.
— Рафаэль работает над тем, чтобы закрыть это место и найти новый дом для других овец, но у него возникло несколько юридических проблем.
Она поднимается с пола и снимает несколько кусочков сена, которые прилипли к ее одежде.
— Удивляюсь, как он находит время на все это с его графиком работы.
— Это важно для него, — отвечаю я.
Ее глаза смягчаются.
— Я знаю. Он всегда был таким, с тех пор как мы были детьми и он хотел спасти всех бездомных кошек в городе.
— Да?
— О да. Жозефина это ненавидела.
— Почему?
— Она называет их агрессивными существами.
Мой нос подергивается от отвращения.
— Правда?
— Да, но это не мешало Рафе кормить кошек, когда она спала.
У меня вырывается смешок.
— Похоже, его увлечение бродячими животными началось уже в юном возрасте.
Она смотрит на Бакарди.
— Думаю, он видит в них себя.
Мое сердце снова забилось, пропуская удар.
— Как?
— Это не моя история, — она идет к следующему стойлу и меняет тему, делая вид, что только что не отодрала один из многочисленных слоев Рафаэля.
Я всегда знала, что Рафаэль неравнодушен к животным – это стало очевидно, когда в мои должностные обязанности вошла забота о них, – но мне никогда не приходило в голову задуматься, почему мой босс был непреклонен в вопросе заботы о стольких животных, подвергшихся жестокому обращению. Я по глупости решила, что это потому, что он посмотрел документальный фильм или что-то столь же трогательное, но слова Далии говорят о нечто более глубоком.
Что-то, что я хочу узнать, хотя бы для того, чтобы лучше понять этого загадочного человека, который прячет свое мягкое сердце за толстой глыбой льда.
Думаю, он видит в них себя.
Все знают, что Рафаэль был усыновлен родителями Джулиана, но причина, по которой они это сделали, достоянием общественности не является. Конечно, люди строили свои предположения о его воспитании, но я никогда не обращала особого внимания на городские сплетни. Подростком я едва ли могла находиться с ним в одной комнате и не краснеть, не говоря уже о том, чтобы слушать истории о нем, не выдавая своей влюбленности.
Я прошла долгий путь с тех застенчивых, неловких дней, но это не значит, что я застрахована от мужчины с трагической предысторией и любовью к сломанным, брошенным вещам.
Воскресенье обычно не является моим свободным днем, но Рафаэль все равно дал мне выходной, поскольку я уже согласилась выпить кофе с Коулом. Он предложил взять мне кофе в кафе «Сердитый Петух», поэтому я прохожу мимо стойки и ищу его по всему заведению, но не нахожу.