— Твоя тетя не упоминала об этом.
— Я человек с множеством загадок.
— Я вижу, — ее рот кривится в уголках, посылая еще одну волну тепла в мою грудь.
— Значит, все началось с того, что ты полюбил кошек? — недоверчиво спрашивает Нико. Благодаря его упрощенному взгляду на жизнь мне легче открыться, хотя я колеблюсь совсем по другой причине. Делиться своим прошлым с сыном – это одно, но делать это в присутствии его няни?
Это должно заставить меня задуматься, но я чувствую лишь желание продолжить свой рассказ. Присутствие Элли странно успокаивает, но это уже разговор на другой день.
Я отгоняю эту мысль.
— Это было потому, что мне было жаль их.
— Почему?
Расслабься, Рафа.
— Ты помнишь, что Tía y Tío (дядя и тетя) усыновили меня? — мы говорили об этом в прошлом году, но я никогда не уточнял, почему меня усыновили. Только то, что я переехал из Мексики на озеро Вистерия, когда мне было примерно столько же, сколько ему, после смерти обоих родителей.
Нико утвердительно кивает.
— Моя жизнь до переезда в Лейк-Вистерию была не самой лучшей.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты знаешь, что у всех животных есть грустные истории?
Глаза Нико наполняются слезами, и я сжимаю его маленькую ручку в своей.
— У меня тоже была такая история.
— Была? — его голос дрожит.
— Да. У моих родителей были… проблемы, — с азартными играми. Наркотиками. Изменами. Мной. — Они не заботились обо мне так, как должны были.
Элли наклоняется вперед и сжимает мое плечо так, что я и не подозревал, что нуждаюсь в этом. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее, и замечаю, что сочувствие льется из нее густыми волнами.
Она вскользь упомянула о своем плохом отце, пытаясь подбодрить меня, но, думаю, до сих пор я не понимал, что она имела в виду. Мы смотрим друг на друга одинаковыми взглядами, полными гноящейся боли, которая, кажется, никогда полностью не уйдет, сколько бы времени ни прошло.
С каждым прошептанным признанием Элли собирает в ладони еще одну струну моего сердца, навсегда привязывая меня к себе.
Мне и так нелегко справиться с влечением, так что если ей удастся прорваться сквозь мою эмоциональную защиту, я проиграю.
Я первым разрываю зрительный контакт и встречаюсь с водянистым взглядом сына.
— Я не люблю говорить об этом, в основном потому, что сейчас со мной все в порядке, но именно по этой причине мне нравится спасать раненых животных. Потому что мне тоже было больно, и я знаю, каково это.
Мой сын удивляет меня: он спрыгивает со стула, заползает ко мне на колени и обхватывает своими маленькими ручками мою шею. Его объятия согревают холодную часть моего сердца, которая всегда боялась заводить с ним подобные разговоры, отчасти потому, что я не хотел, чтобы он видел меня слабым или сломленным.
Я хочу, чтобы он воспринимал меня как сильного, способного родителя, который всегда будет рядом с ним, даже в самые тяжелые времена.
— Мне жаль, что ты пострадал, Papi (папа), — Нико обнимает меня.
Я обнимаю его в ответ.
— Это не твоя вина.
— Я знаю, но мне все равно жаль. И грустно.
Я смотрю на Элли и вижу, что она смотрит на нас туманными глазами.
— Ты настоящий супергерой, — говорит она.
Я никогда не считал себя героем чьих-либо историй, и в первую очередь истории Нико, но заявление Элли заставляет меня желать этого.
Глава 24
Элли
Я вызвалась уложить Нико спать. Когда я выхожу из его спальни после двух сказок на ночь, я обнаруживаю Рафаэля, сидящего перед пианино. Он нерешительно нажимает на одну из клавиш, а затем отдергивает руку, делая вид, будто его застали за чем-то, чего он не должен был делать.
Черт. Как мило видеть его таким неуверенным.
— Если ты боишься разбудить Нико, то не стоит. Он спит как мертвый, — говорю я, пугая его.
Он еле заметно улыбается.
— Я знаю.
— Тебе интересно научиться играть? — спрашиваю я, не задумываясь.
Он смотрит на клавиши.
— Пока не уверен.
Я подхожу к пианино и предлагаю ему пересесть. Наши бока соприкасаются, когда я сажусь рядом с ним, и его бедро постоянно прижимается к моему, пока я провожу руками по клавишам.
— Фортепиано было первым инструментом, на котором я научилась играть.
Он слегка поворачивается, чтобы получше меня рассмотреть.
— Правда?
— Да. Мама сама меня научила.
— Я думал, тебя учил отчим.
— Сначала нет. Он стал учить меня уже позже, когда мы с мамой переехали на озеро Вистерия.
Рафаэль с интересом наклоняет голову.
— Ты родилась не здесь?
— Нет. Я с озера Уиндермир. Когда моя мама подала на развод, ей захотелось сменить обстановку, но она не могла уехать далеко из-за прав на опеку, поэтому озеро Вистерия было очевидным выбором.
— Хм. Близко, но не слишком.
— Именно, — я начинаю играть простую мелодию, чтобы заполнить тишину, и мое тело мягко покачивается в такт музыке. Рафаэль вздрагивает, когда я прижимаюсь к нему, но в конце концов расслабляется, когда одна песня переходит в другую.
— Я хотел присоединиться к группе. Еще в школе.
Я так удивлена его заявлением, что случайно нажимаю не на ту клавишу.
— Хотел?
Он кивает.
— Что тебя остановило?
Он снова замолкает, но я отказываюсь упускать этот кусочек информации, пока он не расскажет больше.
— Только не говори мне, что ты беспокоился о том, что испортишь свою репутацию, или что-то подобное, — поддразниваю я. Участие в оркестре школы Вистерия не было самым желанным факультативом, но людям нравились наши выступления настолько, что они оставались на перерыв и посещали наши сезонные шоу, поэтому я никогда не чувствовала себя неловко, будучи частью группы барабанщиков. Я даже гордилась этим, особенно после того, как мы выиграли чемпионат штата.
Он смотрит на меня уголком глаза.
— А если и так?
— Я бы сказала, что это невероятное клише, — и разочарование.