Мы с Рафаэлем никогда не вращались в одних кругах, не только из-за разницы в возрасте, но и потому, что он был популярным спортсменом, который постоянно был в центре внимания, а я была случайной девушкой, играющей на барабанах в сторонке. Он понятия не имел, кто я такая, и, честно говоря, я начинаю думать, что так было лучше.
— Я был глупым, одержимым мнением окружающих о себе подростком, так что да, клише вполне сюда подходит.
Я продолжаю играть, используя песню для обдумывания его признания.
— Может быть, это и хорошо, что ты так и не присоединился к группе?
Его лоб покрывается складками замешательства.
— Почему?
— Потому что если бы ты присоединился, я бы тебя возненавидела.
— Меня все любили, — на его губах появляется лукавая ухмылка.
Я закатываю глаза.
— За такое отношение ты бы заработал удар барабанной палочкой в глаз.
— Нет ничего плохого в уверенности.
— Нет, но ее переизбыток делает тебя раздражающим. Особенно в таком возрасте.
— Никто, кажется, не возражал.
— Только потому, что никто не признавал твою уверенность такой, какая она есть.
Чрезмерно компенсирующей.
Я не осознаю, как прозвучали мои слова, пока он не смотрит на меня с прищуренным выражением лица.
Черт.
Если он узнает о моей влюбленности, это будет, мягко говоря, неловко, так что мне нужно постараться получше скрыть, как много я знала о нем тогда.
Иногда об этом легко забыть, по крайней мере до тех пор, пока мое сердце не начнет биться в его присутствии, словно я снова стала подростком. Я уверена, что у пятнадцатилетней меня случился бы сердечный приступ от одной только мысли о том, чтобы сидеть так близко к нему. Играть для него музыку.
Но сейчас я просто чувствую комфорт в его присутствии. Конечно, при каждом нашем соприкосновении ощущается прилив энергии, но я больше не подавляю себя, находясь рядом с ним.
Я пожимаю плечами.
— Мы когда-нибудь встречались? Тогда? — спрашивает он, прежде чем я успеваю начать новую песню.
— Нет, — отвечаю я. Наши пути никогда не пересекались до сих пор, после того как наши жизни кардинально изменились из-за нашего выбора и обстоятельств.
Я могла видеть его бесчисленное количество раз, могла быть нелепо влюблена в него, когда он еще не знал о моем существовании, но мы никогда не встречались. По крайней мере, не официально.
Я могла знать, как он выглядит, когда плачет, и как ему нравится прятаться в компьютерном классе во время обеда, чтобы скрыться от всех, но это была лишь глубина нашей односторонней связи.
Я направляю боль в груди в музыку. Рафаэль начинает слегка покачиваться в такт мелодии, глядя на мир с закрытыми глазами и расслабленными плечами.
— Теперь ты заставила меня задуматься, — говорит Рафаэль, не открывая глаз.
— О чем? — я едва дышу, пока он продолжает.
— Если бы мы встретились тогда, я бы сделал все возможное, чтобы понравиться тебе, а не вызвать у тебя ненависть.
Ему не пришлось бы слишком стараться.
Точно так же, как ему не нужно стараться и сейчас.
Глава 25
Рафаэль
Наш второй официальный день отпуска летит к чертям, когда мне срочно звонит моя помощница Ариэль и сообщает, что моя бывшая жена присутствует на сегодняшнем заседании совета директоров «Dwelling». Отменять день с Нико мне хотелось меньше всего, особенно учитывая, с каким восторгом он говорил о нашей поездке на Северный берег, чтобы посмотреть на серфинг на больших волнах, но у меня нет выбора. Отсутствие на сегодняшней встрече только создаст мне дополнительные проблемы, поскольку моя бывшая посещает их только тогда, когда ей от меня что-то нужно.
К сожалению, моя двадцатилетняя безденежная личность не представляла, что ей когда-нибудь понадобится брачный контракт, ведь деньги были у Хиллари, а не у меня, поэтому судье ничего не оставалось, как присудить ей пятьдесят процентов акций моей компании.
Отсюда и ее способность посещать онлайн-встречи, подобные той, что проходит сейчас.
Моя помощница отключает микрофон.
— Мистер Лопес?
Я выхожу из оцепенения и смотрю в веб-камеру.
— Да?
— Мисс Уилсон задала вам вопрос о последнем финансовом отчете.
Возьми себя в руки.
— Хотите, я повторю его?
Я скрежещу зубами при звуке пронзительного голоса моей бывшей, но делаю глубокий вдох и напоминаю себе, что однажды она заскучает или отчается настолько, что позволит мне выкупить оставшиеся акции компании.
Я смотрю в окно с видом на лагуну и семьи внизу. Нико, наверное, получает удовольствие, наблюдая за тем, как серферы бороздят океан, а я застрял здесь, разочаровывая его.
Вся эта поездка должна была помочь создать визуальные воспоминания, которые он сможет сохранить навсегда, а я подвожу его уже на второй день.
Может, он этого и не понимает, но ты успокаиваешь его мать вместо него.
Я вытесняю из головы все мысли о Нико и поворачиваюсь лицом к своей бывшей, игнорируя боль в груди, когда беру ее под контроль.
Красота Хиллари никогда не была проблемой. Дело в ее самовлюбленности, но я был слишком ослеплен ее блестящими карими глазами и идеальной улыбкой, чтобы заметить это, пока не стало слишком поздно.
— Какой был вопрос?
— Что с увеличением прибыли, о котором говорится в последнем отчете? — она притворно улыбается остальным сотрудникам и членам совета директоров. Некоторые отвечают ей взаимностью, но Джулиан продолжает хмуриться через свою веб-камеру.
Для такой женщины, как моя бывшая, внешность – это все, и это единственная причина, по которой она начала встречаться со мной еще в школе. Я был популярным парнем, который из кожи вон лез, пытаясь угодить всем, независимо от того, было это полезно или нет, а она была шикарной новенькой из Орегона, которая была готова терпеть мое удушающее обожание и хроническую неуверенность в себе в обмен на внимание и повышение социального статуса.