Когда я попросила его сфотографировать меня, чтобы я могла доказать маме, что на мне было платье, которое она выбрала, он едва взглянул на меня.
Виной тому уникальный ретро-узор и яркие цвета. Мама нашла его, перебирая вешалки в консигнационном13 магазине города, а у меня не хватило духу сказать ей «нет», и я взяла это цветочное платье, несмотря на то, что оно не сочеталось со всем моим гардеробом.
Когда я надела его, то почувствовала себя красивой, но один взгляд на страдальческое выражение лица Рафаэля заставил меня усомниться в правильности своего выбора.
К счастью, Нико, похоже, отреагировал совсем не так, как его отец: он остановился у одного из кустов гибискуса и сорвал оранжевый цветок.
Он поворачивается и протягивает его мне.
— Красивый цветок для красивой девушки.
— Спасибо, — я с улыбкой прячу цветок за ухо. — Они быстро стали моими любимыми.
Нико пытается быть хитрым, заходя мне за спину, но я ловлю его на том, что он жестом призывает Рафаэля сделать то же самое. Мои щеки, и без того теплые от сегодняшнего солнца, вспыхивают, и я делаю вид, что не замечаю, как Рафаэлю не нравится эта идея.
Тихонько хмыкнув, Рафаэль дважды осматривает кусты, прежде чем выбрать подходящий цветок. Он осторожно отрывает его, и он напоминает мне о закате, а градиент его лепестков – о небе вокруг нас.
Он идеально подходит к моему платью.
В отличие от Нико с его милыми комплиментами, Рафаэль ничего не говорит, но ему это и не нужно.
Не тогда, когда он смотрит на меня с таким желанием, что мое тело дрожит.
Не уверена, что он вообще замечает это, но на короткую секунду его бдительность ослабевает, и я наконец вижу то, что он пытался скрыть на протяжении всего вечера.
Страсть.
Мое сердце пульсирует от потребности, и я сжимаю бедра вместе и молюсь, чтобы это прошло.
Вместо того чтобы ждать, пока я потянусь за цветком, Рафаэль заправляет свободную прядь моих волос за другое ухо, а затем кладет туда цветок. Его пальцы касаются чувствительной раковины, когда он отстраняется, и я подавляю дрожь.
Наше взаимодействие длится не более нескольких секунд, но время словно останавливается, чтобы подарить нам мгновение. Его глаза блуждают по моему лицу, впитывая каждую деталь, а я по кусочкам узнаю человека, который скрывается за бородой и постоянной хмуростью.
Я разочаровываюсь, когда он слишком быстро отстраняется, унося с собой свой пряный аромат, когда мир снова оживает вокруг нас.
Наши глаза снова встречаются, и сердце замирает в груди, когда меня охватывает сильное, запретное чувство тоски по тому, кого я не могу иметь, но всегда буду хотеть.
Я хотела Рафаэля Лопеса, когда училась в школе, и хочу его сейчас. Но, как и тогда, я знаю, что он никогда не будет моим.
Ни тогда. Ни сейчас. Ни когда-либо.
Мы с Нико уговариваем Рафаэля поесть с нами гавайского мороженого после ужина. Поездка в одно из местных заведений оказывается короткой, хотя очередь там длиннее, чем в прошлый раз.
Мы стоим за семьей с очень милым ребенком. Когда я говорю об этом его маме, она отвечает, что надеется, что ее сын хоть наполовину такой же милый, как мой. Я посмеялась над ее словами, прежде чем поправить ее, хотя Рафаэль, похоже, не разделяет моего веселья.
Он необычайно тих, а его поведение граничит с грубостью: он смотрит прямо перед собой, окидывая взглядом очередь, словно она его лично оскорбила.
Нико, кажется, ничего не замечает, но странное поведение Рафаэля никуда не девается, даже когда мы добираемся до начала очереди и делаем заказ, и его хмурый взгляд остается неизменным, пока мы ищем свободный столик.
— Элли? — Нико пробует мое мороженое, прежде чем попробовать свое.
— Да?
— У меня есть вопрос.
— А когда их у тебя не бывает? — поддразниваю я.
Он хихикает.
— Ты хочешь детей?
Я подавилась ложкой мороженого.
— Что?
Рафаэль качает головой.
— Это личный вопрос.
— И что? — невинно спрашивает Нико. — Мы с Элли друзья.
— Это не значит, что ты должен задавать людям вопросы о желании иметь детей.
— Почему?
Я вмешиваюсь:
— Твой папа прав. Я, может, и не против, но кому-то другому это может не понравится.
— О, — улыбка Нико превращается в хмурый взгляд. — Прости.
— Все в порядке. Но если отвечать на твой вопрос, то да. Я бы хотел иметь семью.
— И тоже хочешь выйти замуж?
Рафаэль со вздохом ущипнул себя за переносицу.
— Конечно. Если появится то самый, я бы вышла за него замуж.
— Тот самый? Как принц?
Я смеюсь.
— Нет. Тот самый не будет принцем, но я уверена, что он сделает меня счастливой.
Пластиковая ложка Рафаэля ломается пополам.
— Я сейчас вернусь.
Нико ничего не говорит о внезапном уходе отца, но у меня в животе бурлит, и аппетит пропадает.
Не знаю, почему наш разговор его задел. Рафаэль прекрасно знает, что я хожу на свидания, поэтому не понимаю, почему его удивляет мысль о том, что я хочу выйти замуж и создать семью.
Я не могу избавиться от ощущения, что мои ответы его как-то разочаровали, и это лишь усугубляет те сложные эмоции, которые накапливаются во мне всякий раз, когда я думаю о своем боссе.
Глава 29
Рафаэль
У меня нет абсолютно никакого права чувствовать себя разочарованным ответами Элли на вопросы Нико о браке и создании семьи, но я ничего не могу с этим поделать, что одновременно смущает и злит меня.
Несмотря на то что я отошел на несколько минут, чтобы взять свои эмоции под контроль, мне это не удалось.
Я догадывался о том, как Элли относится к браку и желанию иметь семью. Хотя она в основном ничего не рассказывает о своей личной жизни, я знаю, что она часто ходит на свидания. Я даже подслушал несколько тихих телефонных разговоров, которые подтвердили это.
Я полная противоположность тому, чего она хочет, и если раньше это не было очевидно, то сегодняшний разговор с Нико сделал это предельно ясным.