Я делаю фотографию себя в розовом купальнике и отправляю ее Уиллоу.
Элли: Это была ужасная идея. Я больше никогда не пойду с тобой по магазинам.
Уиллоу: ЧЕРТ ВОЗЬМИ.
Уиллоу: Ты прятала эти бедра под джинсами и толстовками все это время?
Уиллоу: А еще, ты сделала новую татуировку на бедре? Не думаю, что видела ее раньше.
Элли: Да, и хватит менять тему.
Уиллоу: Извини, твои сиськи отвлекли меня на секунду.
Я знала, что мне не следовало покупать несколько купальников в одном бутике в городе, который мы любим, но в тот момент бесконечные комплименты Уиллоу придали мне достаточно уверенности, чтобы купить три купальника из летней коллекции этого года, вдохновленной различными вкусами мороженого.
Это должно было стать для меня первым сигналом, что это ужасная идея, но я не смогла устоять перед розовым слитным купальником с женственными рукавами. Оно было слишком милым, чтобы от него отказаться. Я собиралась приберечь его для прогулки на лодке по озеру с нашими друзьями, но у Уиллоу явно были другие планы.
Элли: Я выгляжу как кукла.
Уиллоу: Да, черт возьми. Как думаешь, Рафаэль захочет с тобой поиграть?
Она добавляет подмигивающий эмодзи.
Со стоном я бросаю телефон на кровать. Я обматываю саронг16 вокруг бедер, чтобы немного прикрыть себя. Сетчатый прозрачный материал мало что скрывает, но в нем я чувствую себя более комфортно, так что пока оставлю его.
Ты мне доверяешь? Вопрос Рафаэля, заданный ранее, вертится у меня в голове.
Раз уж я собираюсь выйти на улицу в таком наряде, то ответ до боли очевиден.
Бросив последний взгляд в зеркало, я с гордо поднятой головой направляюсь в гостиную. Нико отвлечен игрой, в которую играет на телефоне Рафаэля, но его отец полностью, бесповоротно сосредоточен на мне.
Его глаза темнеют, медленно спускаясь по моему телу. Незнание его мыслей сводит меня с ума, и я испытываю искушение разрушить чары и спросить его мнение.
Когда он добирается до моих ног, его глаза из-под капюшона возвращаются к моим, прежде чем он проводит кончиком языка по нижней губе.
На краткий миг мне хочется, чтобы нам не приходилось бороться с нашим влечением. Мы могли бы просто существовать без каких-либо проблем, сдерживающих нас.
Как бы сильно я ни любила Нико, во мне постепенно зарождаются серьезные чувства к его отцу, которые невозможно игнорировать, как бы я ни старалась, а это может привести только к одному.
К неприятностям.
Рафаэль прерывает нашу прогулку к пляжу, чтобы сорвать цветок гибискуса с куста. Я быстро полюбила их с Нико соревнование за самый красивый цветок, хотя тот, что Рафаэль сорвал сегодня, возможно, лучший из всех. Не потому, что это мой любимый цвет – ярко-розовый, – а из-за того, как он смотрит на меня, заправляя цветок за ухо.
— Спасибо, что доверяешь мне, — его палец касается раковины моего уха, прежде чем он отстраняется.
По моей коже пробегают мурашки.
— Мне будет не хватать этих цветов, когда мы вернемся домой.
Он наклоняет голову.
— Правда?
— Да. Я сохранила их все.
— Почему?
— Хотела иметь что-то особенное на память об этом отпуске.
Его выражение лица такое, будто он хочет что-то сказать, но тут Нико дергает меня за руку.
— Моя очередь!
Я приседаю, чтобы он мог положить свой цветок на противоположную сторону моей головы. Он не торопится, проверяя, не выпадет ли он из моих волос.
Когда он закончил, я небрежно поцеловала его в щеку.
— Спасибо, маленькая рок-звезда.
Он ухмыляется.
По моей шее пробегают мурашки, и я поднимаю взгляд и вижу, что Рафаэль смотрит на нас.
— Что?
— Ничего.
Он говорит это вслух, но выражение чистой тоски на его лице?
Оно говорит обо всем.
Вчера вечером, когда он узнал о моей песне и шрамах, связанных с ней, я подумала, что Рафаэль был добр просто так. Он сказал, что мои шрамы прекрасны, потому что это часть моей истории, но я уже слышала разновидность этих слов раньше. У меня было несколько парней, которые, казалось, чувствовали то же самое, но потом я ловила их на том, что они пялились, когда я не вижу, или морщились, когда проводили по ним рукой. Я чувствовала, как они колеблются, когда целуют мои бедра. Я видела, как они по-другому обращались с острыми предметами, когда я находилась в комнате, вели себя так, будто я могла в любую секунду схватить лезвие и продолжить то, на чем остановилась много лет назад.
Но сегодня я чувствую истину в его словах и никогда в жизни не ощущала себя более красивой.
Нико не сразу замечает мои шрамы. Мы еще даже не успели сесть на лодку для подводного плавания, а я уже поймала его взгляд, хотя он быстро отвел глаза, покраснев щеками. К счастью, он воздерживается от расспросов о них, пока мы устраиваемся на лодке, но во время поездки к месту снорклинга то и дело бросает на меня украдкой взгляды.
В какой-то момент, когда я запихиваю в рот таблетку Драмина, он отводит Рафаэля в сторону и что-то шепчет ему на ухо, а я делаю вид, что ничего не замечаю. Я знала, что это произойдет, но то, что Нико знает о моем прошлом, заставляет меня трепетать сильнее, чем когда-либо прежде.
Я не хочу, чтобы он смотрел на меня по-другому или боялся меня. Предвкушение того, что может произойти дальше, разрушает мое волнение от встречи с морскими черепахами в дикой природе, и большую часть поездки на лодке я провожу в напряжении, думая о том, что спросит Нико.
Только когда мы достигаем места назначения и Рафаэль отлучается в туалет, Нико наконец набирается смелости и задает мне вопрос, которого я так боялась.
— Элли?
— Мм, — я выжидающе смотрю на него.
— Ты счастлива?
Я несколько раз моргаю, чтобы осознать его вопрос.