— Когда я с ним закончу, этот кусок дерьма пожалеет, что вообще на тебя взглянул.
Мое тело вибрирует, когда я смотрю в его темные глаза.
— Пожалуйста, не убивай никого из-за меня.
— Есть много способов уничтожить кого-то, не совершая преступления.
— Например?
— Зачем портить сюрприз?
— Продолжай говорить в том же духе, и я, возможно, сочту нечто подобное романтичным.
Его губы изогнулись в уголках.
— Может быть, я хочу, чтобы ты так и думала.
Мое сердце замирает, прежде чем снова забиться.
Коул прочищает горло.
— Как бы ни было интересно наблюдать за вашим флиртом, некоторым из нас есть чем заняться и о чем писать песни.
Я поворачиваюсь к нему с выпученными глазами и вижу, что он ухмыляется.
Он подмигивает.
Адвокат сжимает руки в кулаки.
— Что ж, Элли. Вы предоставили мне много информации о мисс Роудс, и хотя с юридической точки зрения это очень интересная ситуация…
Я уже пережила три отказа, так что поняла, что начинается очередное разочарование. Я сказала себе не надеяться на этот раз, и мне следовало знать наверняка.
После стольких лет, проведенных в неведении, мне нравится надеяться. Возможно, это делает меня наивной, но я предпочитаю быть мечтателем, а не пессимистом в любой день недели.
— Мне очень жаль, что вами так воспользовались. И мисс Роудс, и мистер Ларкин, — красные губы мисс Коппер сжались в тонкую линию.
Я напрягаюсь, прижимаясь к боку Рафаэля, и готовлюсь к следующему удару.
— Учитывая информацию, которой вы поделились, а также журналы и подробные записи, которые вы вели во время занятий, я думаю, мы можем приступить к расследованию дела, — продолжает она, но я уже ничего не слышу.
Боже мой.
После года попыток и неудач найти кого-то, кто будет представлять мои интересы, я наконец-то накажу Аву за то, что она сделала со мной. Мне даже не важно, выиграю ли я мировое соглашение или докажу, что помогала писать ее песни.
Я просто хочу получить шанс побороться.
Я даже не понимаю, что встреча закончилась, пока Рафаэль не выключает компьютер, пообещав, что я отвечу на письмо адвоката как можно скорее.
— Эль? — он машет рукой перед моим лицом.
Я несколько раз моргаю.
— Да?
— Спасибо, что позволила мне присоединиться к тебе.
Я поднимаю на него глаза.
— Не знаю, смогла бы я сделать это без тебя.
— Смогла бы. Я в этом не сомневаюсь, но я рад, что ты все равно хотела, чтобы я был здесь.
Мое сердце грозит выскочить прямо из груди.
— Я была готова сорваться, пока ты не пришел.
— Но ты держала себя в руках. Все, что я сделал, — это взял тебя за руку.
Он сделал нечто большее, и мы оба это знаем.
Он заправляет выбившуюся прядь волос мне за ухо.
— Ава приняла твою доброту и молчание за слабость, и я жду не дождусь, когда ты докажешь, что она ошибается.
— А как же Дариус?
— Не беспокойся о нем, — я уже видела такие улыбки, как у Рафаэля, и они всегда предвещают беду.
Рафаэль сказал, чтобы я немного отдохнула после встречи, и я так и планировала сделать, но потом меня посетило вдохновение закончить песню, над которой я работала для Коула. После всего, что он для меня сделал, я хочу дать ему что-то взамен.
Я направляю свою прежнюю грусть в новую песню. Это не та песня, над которой я работала изначально, и не та, что была вдохновлена Рафаэлем, но слова, кажется, льются из меня без малейших признаков остановки.
Я орденоносный солдат, выигравший войну с жизнью.
Собирал бесконечные шрамы, как медали за отвагу.
Пока мое тело не стало символом моей борьбы.
Вскоре появляется мелодия, и через несколько часов у меня уже есть готовая песня. Это первая песня, которую я закончила с тех пор, как Ава предала меня, и поэтому она занимает особое место в моем сердце.
Вполне уместно, ведь она похожа на ту, которую она у меня украла, но только лучше.
Если Коул не захочет ее петь, я ничуть не обижусь, но, по крайней мере, это доказывает, что я все еще умею писать песни.
Я кладу телефон на журнальный столик и записываю себя, поющую и играющую на гитаре. Это занимает несколько попыток, в основном потому, что я меняю некоторые формулировки и меняю несколько аккордов то тут, то там, но как только я закончила, я отправляю запись Коулу и надеюсь на лучшее.
Элли: Спасибо за все, что ты сделал, чтобы помочь мне прийти к этому моменту. Не уверена, что без тебя я бы набралась смелости и поговорила бы с адвокатом.