Глаза Нико расширяются.
— Правда?
— Да. И он сказал мне, что ты можешь быть указан в кредитах.
— Не может быть!
— Поздравляю. Возможно, ты самый молодой автор песен в истории.
Нико ухмыляется.
— Если тебе понадобится еще помощь, я возьму с тебя всего лишь газиллион долларов.
Мы с Элли оба смеемся над этим.
— Ну, не знаю, смогу ли я позволить себе тебя, но если хочешь мне помочь, то у тебя есть такая возможность.
— Вау.
— Довольно круто, да?
— Конечно! Поздравляю! — на этот раз он протягивает кулак, и Элли ударяет по нему своим.
— Спасибо, — она смотрит на меня, и я киваю.
Пора с этим покончить.
— Если я хочу работать с Коулом, мне придется поехать с ним в Европу.
Мой сын улыбается.
— Это так круто! Ты должна поехать.
Как Элли может выглядеть такой счастливой и в то же время грустной? Я хотел бы стереть выражение ее лица, но мы оба ничего не можем сделать.
Ее рука крепко сжимает мою.
— Если я буду работать на Коула, я больше не смогу быть твоей няней.
— Но разве ты не сможешь вернуться, когда закончишь?
— Я так не думаю… — она прикусила губу, пока та не покраснела.
— Как долго тебя не будет? — спрашивает Нико.
— Пять недель.
— Это не слишком долго. Правда, Papi (Папа)? Элли может потом сюда вернуться! — его улыбка меркнет, когда он смотрит на меня.
— Нет, mijo (сынок). Она больше не может работать на меня.
— Но почему? — его голос дрожит.
— Элли должна продолжать писать музыку для других людей, потому что она действительно хороша в этом.
— Но… — плечи Нико опускаются с поражением.
Элли убирает мою руку, чтобы опуститься на колени рядом с его стулом.
— Но я тебя не брошу.
— Нет, бросишь, — несколько слезинок падают ему на колени.
— Нет. Я всегда буду частью твоей жизни.
— Но ты уезжаешь, — прежде чем я успеваю его успокоить, Нико в спешке покидает кухню.
Элли поворачивается ко мне со слезами на глазах.
— Я не знаю, смогу ли я это сделать.
— Сможешь.
Всхлип вдалеке, а затем хлопок двери разрушают контроль Элли над своими слезами, и одна из них скатывается по ее лицу.
Мое сердце словно раскалывается на две части: Нико и Элли тянут его в разные стороны. Хотя мне бы хотелось, чтобы она осталась с нами навсегда — и потому, что Нико ее любит, и потому, что она мне… нужна, — она заслуживает того, чтобы выбрать себя и свое будущее. Мы всегда будем здесь, но такая возможность, как дает ей Коул, не будет длиться вечно, и именно это я говорю себе, поднимаясь на ноги и протягивая руку, чтобы Элли могла за нее ухватиться.
— Он поймет.
Она качает головой.
— Нет, не поймет.
— Поймет, как только осознает, что я не повторю ошибку прошлого раза, когда уволил тебя, — я сыграл свою роль в недоверии Нико, когда уволил Элли после несчастного случая, и теперь мне предстоит это исправить.
Слезы текут по щекам Элли, пока мы следуем за криками Нико к их источнику.
Я стучу в дверь гостевой ванной комнаты, расположенной рядом с лифтами.
— Николас?
Его крики затихают, когда он шмыгает носом.
— Что?
— Мы можем с тобой поговорить? Пожалуйста?
— Я не хочу.
Элли вздрагивает рядом со мной.
— Я знаю, что ты сейчас расстроен, но Элли не бросает…
— Нет, бросает!
— Нико, — Элли дергает дверную ручку и приоткрывает дверь. — Можно мне войти?
— Зачем? Ты просто будешь врать мне, как мама!
Хотя его слова ощущаются как выстрел из дробовика в грудь, я не могу представить, что чувствует Элли, когда Нико сравнивает ее с Хиллари.
Она сжимает мою руку, и я отвечаю ей тем же, как бы говоря, что мы справимся с этим. Вместе.
— Я никогда не лгала тебе и никогда не буду, — Элли напрягает позвоночник и открывает дверь.
Мой сын сидит на кафельном полу, подтянув ноги к груди и уткнувшись лбом в колени.
Элли опускается на колени рядом с ним, а я стою в дверном проеме, застыв на месте, пока она обхватывает Нико руками и прижимает его к груди.
— Мне жаль, что твоя мама давала обещания, которые не смогла сдержать, — я планирую исправить это как можно скорее. — Но я — не она. С тех пор как я начала работать на твоего отца, я ни разу не нарушила ни одного обещания, даже когда это означало потерять работу из-за тайны, которую я хранила, и я не планирую нарушать их и впредь, потому что твое доверие очень важно для меня.
Его лоб упирается в колени, когда он качает головой.
— Я не хочу, чтобы ты меня бросила.