Я был так сосредоточен на ненависти к дурацкому счетчику улыбки Элли, что не заметил, как много он значил для моего сына.
Еще один способ, которым ты его подвел.
— Я просто хотел, чтобы ты был счастлив, — листок дрожит в его руке.
— Я счастлив, — я встаю со своего кресла и опускаюсь на колени перед ним, чтобы мы были на уровне глаз.
— Нет, не счастлив, — он качает головой. — Ты грустишь, злишься, боишься, но никогда не счастлив. Не по-настоящему, — он показывает на фотографию, где я улыбаюсь после победы на чемпионате штата по футболу в младших классах. — Не так.
Мое сердце и раньше было разбито, но это никогда не было даже близко похоже на это. Мне становится невыносимо больно, когда я перевожу взгляд с фотографии на коленях Нико на выражение его лица.
В каком-то смысле он прав. Я уже не так счастлив, но только потому, что изначально это было не по-настоящему. В то время я верил в это, но жизнь научила меня большему. Настоящее счастье — беззаботное, не требующее никаких раздумий и сомнений — не является для меня чем-то естественным. Я никогда его не испытывал, и, возможно, никогда не испытаю, но одно я знаю точно.
— Я счастливее всего, когда я с тобой, — мой голос дрожит. — Никогда не сомневайся в этом.
— Правда? — его нижняя губа дрожит.
Я постукиваю пальцем по фотографии.
— То, что я больше не показываю это, не значит, что это не так.
— Даже если я заставляю тебя плакать?
— А? — я сомневаюсь, правильно ли я его понял. — О чем ты говоришь?
— Я слышал тебя, — шепчет он себе под нос. — Видел тебя.
У меня по позвоночнику пробегает холодок.
— Когда?
— После приема у врача. В январе.
Ох, блять. В моей жизни было много тяжелых моментов, но этот день вошел в тройку самых тяжелых. Я думал, что мы идем на плановый осмотр по поводу его пигментного ретинита, так что в худшем случае я ожидал нового рецепта на очки, а оказалось, что состояние Нико прогрессирует настолько быстро, что к двадцати годам он, скорее всего, ослепнет окончательно. И хотя зрение, скорее всего, не пропадет полностью, ему будет трудно всю оставшуюся жизнь.
Я всегда чувствовал себя виноватым за то, что неосознанно передал ген ПР6 своему сыну, но в тот день я достиг дна.
Я сглатываю, несмотря на кислоту в горле.
— Ты рассказал об этом Элли?
Он кивает.
Mierda (Дерьмо). Так вот почему Элли не хотела рассказывать мне об ухудшении зрения Нико? Она пыталась уберечь меня от дальнейшего смущения?
Боже. Мне стыдно и противно за то, что я выгляжу таким чертовски слабым перед ними обоими.
Я хватаю его за руку и утешительно сжимаю ее.
— Мне жаль, что ты увидел меня таким.
Извинения кажутся недостаточными, особенно теперь, когда я знаю, что Нико носил эту тяжесть в себе более пяти месяцев. Неудивительно, что он держался на расстоянии и избегал меня любой ценой.
Я не могу эмоционально поддержать себя, не говоря уже о том, чтобы помочь ему, поэтому он нашел кого-то получше.
Он делает глубокий вдох.
— И мне жаль, что мое зрение настолько ухудшилось.
— Ты идеален такой, какой есть. С пигментным ретинитом или без него.
— Но если бы я был идеальным, ты бы не плакал. И Элли все еще была бы здесь, потому что она не хранила бы мой секрет.
Никогда еще я не ненавидел себя так сильно.
— Ты ни в чем не виноват. Ни в чем, слышишь?
Он крепче сжимает лист бумаги.
— Да, я знаю. Она хотела рассказать тебе, но я заставил ее молчать.
И тут меня осеняет, что я никогда не выиграю эту битву с сыном, что бы я ни говорил и сколько бы ни пытался его успокоить. Я не могу ожидать, что восьмилетний ребенок, испытывающий сильные эмоции, поймет мою логику, и мы с ним можем ходить туда-сюда днями, а может, даже неделями или месяцами, и Нико всегда будет винить себя в том, что случилось с Элли.
Уверен, что на его месте я поступил бы так же.
Мне нужно отбросить свои проблемы с доверием и научиться прощать Элли, или же я могу продолжать бороться с сыном по этому вопросу, зная, что причиняю ему еще большую боль в процессе.
Мне будет трудно, но я постараюсь дать Элли второй шанс ради Нико, ведь он — это все, что имеет значение.
Единственная проблема?
Она может не захотеть возвращаться.
Позже вечером, как только Нико ложится спать, я нахожу контакт Элли и звоню ей. Звонок длится, кажется, целую вечность, но потом его резко обрывает система голосовой почты.
Вместо того чтобы оставить сообщение со всеми своими путаными мыслями, я пишу ей следующее: