Я вздрагиваю.
— Мне это неинтересно.
— Почему?
— Просто неинтересно.
Рафаэль подходит ближе, сохраняя достаточную дистанцию, чтобы казаться уважительным, но при этом стоит достаточно близко, чтобы напомнить мне, что я не одна. Я не должна быть благодарна за его присутствие, но ничего не могу поделать со своей инстинктивной реакцией. Есть что-то такое в его близости, что успокаивает меня. Оно заставляет меня чувствовать, что если я попрошу, он заберет меня отсюда, не требуя объяснений.
Коул поднимает руки.
— Я не хотел тебя обидеть.
Я мгновенно начинаю оправдываться.
— Ты не обидел меня, — моя грудь вздымается от глубокого вдоха. — Было приятно познакомиться с тобой и все такое, но я должна вернуться к своим друзьям, пока они не решили, что я их бросила.
В его глазах вспыхивает паника.
— Подожди.
Рафаэль напрягается.
Коул проводит рукой по лицу.
— Я все испортил. Черт.
Я наклоняю голову в замешательстве.
— Что испортил?
— Мое первое впечатление.
— Первое впечатление подразумевает, что после него последует еще какое-то, — руки Рафаэля упираются мне в спину, когда он скрещивает их на своей точеной груди, используя самый старый прием запугивания. Хотя на Коула это, похоже, не действует, но действует на меня.
Это должно быть первым признаком того, что со мной что-то не так.
Коул смотрит на нас обоих, прежде чем наконец сказать:
— Я не пытаюсь к тебе приставать или что-то такое.
Рафаэль, кажется, не верит ему, но я верю. Кроме того, что он назвал меня дорогой, он больше не проявил ни малейшего интереса к тому, чтобы флиртовать со мной.
Коул удивляет меня, говоря:
— Я бы с удовольствием выпил кофе, если ты свободна.
Я дважды моргаю.
— Ты хочешь выпить кофе со мной?
Он смеется.
— Эм, да?
— Почему?
— Тебе придется согласиться, чтобы узнать, — его подмигивание заставляет меня засмеяться.
— Она занята, — Рафаэль подходит ближе, расцепляя руки, и снова удивляет меня, когда его рука обвивается вокруг моего плеча. Если бы он был кем-то другим, я бы сочла это движение тихой претензией, но речь о Рафаэле. Я ему даже не нравлюсь, так что не понимаю, почему он так реагирует.
Разве что…
— Конечно, — говорю я. К черту. Может, мне и неинтересно писать песни, но какого черта Рафаэля так беспокоит сама идея, что я проведу время с Коулом? Я могу выпить с ним чашечку кофе.
Рафаэлю же было все равно на мои чувства, когда он не позволил мне попрощаться с Нико, так почему я должна проявлять какую-либо вежливость по отношению к нему?
Рафаэль изо всех сил старается скрыть свое удивление.
— Что?
— У меня гибкий график, — я мягко улыбаюсь Коулу.
Глаз Рафаэля дергается.
— Я думал, у тебя нет свободного времени.
Моя ухмылка расширяется.
— Как оказалось, есть.
Он хмурится.
— Как удобно.
Глаза Коула загораются, когда он достает свой телефон из заднего кармана.
— Воскресенье подойдет?
Я киваю.
— Отлично. Ты не против дать мне свой номер, чтобы мы могли связаться друг с другом если что?
— Конечно, — я диктую свой номер, пока Рафаэль постукивает указательным пальцем по своему напряженному бицепсу. Мое сердце повторяет ритм его ударов, и они наполняют мои уши ровным гулом.
Сердитая жилка над левым глазом Рафаэля снова пульсирует, когда он поворачивается к Коулу спиной.
— Могу я поговорить с тобой, пожалуйста? Наедине.
— Хорошо, — мне нужно поставить точку в этом разговоре, иначе он не отстанет от меня, пока я этого не сделаю.
— Скоро увидимся, Элли, — Коул убирает телефон обратно в карман и прощально подмигивает мне через плечо, после чего исчезает через запасной выход, оставляя меня наедине с человеком, с которым мне меньше всего хотелось бы разговаривать.
Глава 15
Рафаэль
Мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы узнать человека, который загнал Элли в угол в заднем коридоре возле туалетов «Last Call». Может, я и не в курсе заголовков таблоидов и сплетен о знаменитостях, но каждый, у кого есть доступ в интернет, знает о неблаговидной репутации этого музыканта.
Наркотики. Женщины. Проблемы с гневом и пьяные буйства.
Элли — последний человек, которого Коул Гриффин должен втягивать в свою разрушительную спираль, и я планирую напомнить ей об этом, как только он выходит через дверь запасного выхода.