Рафаэль смотрит на злодейские постеры Скотоса, Эребуса и Эйдолона, приклеенные к двери, и страдания прилипают к нему, как вторая кожа. Если мы войдем в спальню с таким видом, Нико наверняка снова замкнется в себе, так что мне нужно попытаться его развеселить.
Я притворно вздыхаю, прежде чем прошептать:
— Никаких блинчиков? Все хуже, чем я думала.
Рафаэль даже не смотрит в мою сторону. Я хватаю его за руку и оттаскиваю от двери Нико, чтобы он не подслушал наш разговор.
— Я знаю, ты говорил, что все серьезно, но я даже предположить не могла, что отношения между вами настолько испортились. И что дальше? Никакого праздничного торта?
— Я рад, что тебя все это забавляет.
Что ж… Непростая публика.
— А что, если я скажу тебе, что могу сделать так, что ты будешь выглядеть героем в его глазах?
Он усмехается.
— Ну, конечно.
— Ты сомневаешься во мне?
— Не в тебе.
— Тогда в ком?
— В себе, — его слова пронзают меня насквозь, и я тянусь и сжимаю его напряженный бицепс.
Легкое покалывание, распространяющееся по руке от прикосновения, заставляет меня слишком быстро отпустить его.
— Все наладится.
— Как? Его состояние не улучшится.
— Нет, но вы оба сможете встретить неизвестность вместе. Как команда.
Хмурый взгляд Рафаэля рассеивается.
— В последнее время мы не выглядим как команда.
Его слова проделывают дыру в моей груди.
— Может, и нет, но это не значит, что вы не можете снова стать единым целым.
Его долгий выдох заполняет тишину.
— Просто доверься мне.
Его взгляд встречается с моим, и на кратчайшую секунду я вижу человека, который прячет свои страхи и боль за жестким взглядом и бесконечной хмуростью.
Я вижу его, и, черт возьми, меня охватывает желание заключить его в объятия и пообещать, что все будет хорошо.
Но потом я вспоминаю, как легко он оттолкнул меня, и желание утешить его сменяется настоятельной необходимостью защитить себя от новой боли.
Я отворачиваюсь и прочищаю горло.
— Готов?
Он кивает.
Я стучу второй раз.
— Я сказал, уходи! — Нико кричит достаточно громко, чтобы его было хорошо слышно через дверь.
— Я могу уйти, но тогда ты пропустишь, как мы с твоим папой будем наслаждаться самыми вкусными праздничными блинчиками на свете.
Рафаэль поворачивает голову в мою сторону.
— Я думал, ты ненавидишь блины.
— Он этого не знает, — честно говоря, я и не подозревала, что Рафаэль в курсе, ведь он обычно готовит их по субботам, когда меня здесь нет.
— Элли? — визг Нико вызывает у меня улыбку.
Я открываю дверь и вижу, что он спешит надеть очки. Прошла всего неделя с тех пор, как я видела его в последний раз, но время, казалось, шло медленнее.
В моей груди что-то щелкнуло, как будто недостающий кусочек моего сердца вернулся на свое законное место. Я никогда не думала, что работа няней Нико приведет к такой сильной любви, но это случилось.
Я больше никогда не хочу рисковать нашими отношениями. Я получила тяжелый урок, поэтому впредь буду осторожна ради нас обоих.
— Элли! — Нико спрыгивает с кровати и бросается в мои объятия. — Ты вернулась!
Я приготовилась к очередному хмурому взгляду Рафаэля, который всегда появляется, когда Нико проявляет ко мне какую-либо привязанность, но вместо этого на его лице появилось нейтральное выражение.
Радикальное улучшение, по меньшей мере.
Может быть, он не так безнадежен.
— Твой отец извинился передо мной.
Нико отстраняется от меня и убирает руки с моей шеи.
— Правда?
— Да. Ему было плохо от того, что он уволил меня. Сказал, что не может спать по ночам, зная, что меня нет рядом с вами.
Рафаэль посылает взглядом в мою сторону ледяные кинжалы.
Я сдерживаю ехидную ухмылку.
— Он не мог спать? — спрашивает Нико. — Он мне ничего не говорил.
— Ага. Он умолял меня вернуться.
— Значит ли это, что ты останешься? — настороженный взгляд Нико скользит от меня к его отцу. Счастье, которое Нико испытывал от моего неожиданного появления, исчезает в мгновение ока, когда на смену его яркой улыбке приходит хмурый взгляд.
С этими двумя мне придется потрудиться. Мы никак не можем провести следующие пару недель в отпуске, ходя вокруг друг друга на цыпочках и игнорируя очевидное напряжение.
Я сдвигаю очки Нико на переносицу, чтобы привлечь его внимание.
— Я останусь, но только если ты этого хочешь.