Он обхватывает мою шею руками и сжимает ее до тех пор, пока каждая артерия не начинает протестовать.
— Конечно, я хочу, чтобы ты осталась!
— Ох, отлично, — я притворяюсь, что чувствую облегчение. — Я волновалась, что ты уже забыл обо мне.
— Никогда, никогда, никогда!
— Уверен? Потому что тебе, наверное, понравилось, что тебе не нужно есть овощи и фрукты.
Его очаровательный маленький носик сморщился.
— Papi (Папа) все равно заставлял меня их есть.
— Как он смеет заботиться о твоем здоровье, — говорю я с притворным возмущением.
Никто из них не смеется.
Так, ладно.
Нико обхватывает меня ногами за талию и сжимает так крепко, как только может.
— Тебе больше нельзя уходить. Поняла?
— Никогда? А если я тебе надоем?
— Нет. Никогда. Правда, Papi (Папа)? — Нико нерешительно смотрит на отца.
Меня парализует, когда Рафаэль поднимает на меня глаза.
— No te preocupes, mijo (Не волнуйся, сынок). Если она убежит, я верну ее тебе.
По моей коже бегут мурашки. К счастью, мой босс этого не замечает, хотя я с болью осознаю, что они означают.
Сколько бы раз я ни говорила себе, что Рафаэль меня не привлекает, мое тело всегда будет уличать меня в жалкой лжи.
Но это не значит, что тебе нужно вести себя так же как и оно.
Ради всеобщего благополучия мне лучше заблокировать все остаточные чувства к нему и сосредоточиться на том, зачем я здесь. Нико нуждается во мне, и я не собираюсь разрушать наши отношения из-за того, что его отец заставляет мой желудок переворачиваться, а сердце бешено биться.
Глава 17
Элли
Нико быстро изменил свое мнение о вечеринке по случаю дня рождения. Хотя первоначальные планы были отменены, Жозефина Лопес, специалист по организации мероприятий в городе, взяла на себя ответственность и за короткие двадцать четыре часа превратила часть участка Рафаэля в идеальное место для вечеринки с оружием Nerf. Здесь были установлены надувные полосы препятствий, стрелковые форты и интерактивная зона для тренировок. Даже круглая пиньята, которую Жозефина выбрала сама, когда гостила у родственников в Мексике, была в сине-оранжевой тематике.
Рафаэль беспокоился, что мало кто придет, учитывая, что о празднике было объявлено в последнюю минуту, но все оказалось лучше, чем я ожидала.
После тридцати минут, в течение которых Нико не отходил от меня ни на шаг, я сказала ему, чтобы он шел играть со своими друзьями.
— Ты правда не уйдешь? — спрашивает он.
— Нет, если только ты этого не захочешь.
Один из друзей кричит Нико, чтобы тот шел играть, но он продолжает стоять на месте.
Я беру со стола один из пистолетов Nerf и опускаюсь перед ним на колени.
— Не трать свой день рождения на беспокойство обо мне. Я все время буду здесь, защищая твой торт от всех, кто захочет попробовать его раньше времени, — я уже заметила, как несколько детей разглядывали торт, сделанный на заказ Аланой Кастильо, и не сомневаюсь, что им удастся украдкой, когда никто не видит, слизнуть немного глазури.
Нико не решается взять у меня игрушку.
— Нико! — зовет его другой ребенок, но он их игнорирует.
— Я обещаю, что никуда не уйду.
— Поклянешься на мизинчике? — он протягивает его мне.
Я смыкаю свой мизинец без татуировок вокруг его пальца.
— Клянусь своей жизнью.
— Хорошо. Но я буду приходить каждые тридцать минут, чтобы убедиться, что ты не сбежала с тортом.
— Договорились.
Проходит совсем немного времени, и меня оттаскивают от десертного стола Далия и Лили Муньос. Лили передает мне магазин, полный поролоновых пуль, и бластер Nerf Hail-Fire.
— Зачем мне это? — я рассматриваю игрушку.
— Ты в нашей команде. Только врозлые, и девушки против парней. А победители получат бесплатный день в спа, — Лили заряжает игрушку поролоновыми пулями.
— Серьезно? Девушки против парней? Нам что, опять пять лет?
Далия передает мне синий пластиковый нагрудник.
— Я знаю, знаю, но ты просто не видела, насколько Джулиан выглядел самодовольным, когда поспорил, что мы им проиграем.
Лили приподнимает бровь.
— Ты ведь понимаешь, что так он пытался уговорить тебя сыграть, да?
— Да, да. Я это поняла, — Далия отмахнулась от сестры. — Но он не планировал, что мы завербуем Элли.
Я качаю головой.
— О нет. Я последний человек, которого вы захотите видеть в своей команде.
— Почему? — спрашивает Лили.