— Потому что я достаточно часто играла с Нико, чтобы понять, что я абсолютная неудачница в этом?
— Не волнуйся. Я тебя прикрою, — она с улыбкой показывает на свою игрушку.
— Лили выстраивала моих Барби в ряд и использовала их в качестве мишеней для стрельбы, — говорит Далия.
У меня открывается рот.
Лили со смехом пихает сестру.
— Это было только один раз!
— Только потому, что Джулиан сказал тебе, что из фигурок Lego мишени получатся лучше.
— Не хочу этого говорить, но он был прав. Они всегда издавали самый приятный звук, когда падали и разбивались на части.
Мы с Далией обмениваемся взглядами.
— Видишь? Лили заставит большинство парней молить о пощаде через десять минут или меньше.
— Эм…
— Пожалуйста, — Лили помогает мне зарядить пистолет. — Нам нужна еще одна девушка в команду, и ты — самая подходящая кандидатура.
— Отлично, — если мне повезет, кто-нибудь выстрелит в меня в течение первой минуты.
Вдалеке раздается звонок.
— Начинается! Поехали! — Лили устремляется к полю, заполненному сотней различных надувных препятствий, и мы быстро теряем ее из виду, когда она исчезает за одним из них.
— На парнях неоново-оранжевые нагрудники. Ты можешь стрелять в них в любое место, кроме глаз, — Далия убегает в противоположном от сестры направлении.
Несмотря на свое нежелание, я бегу по центру лабиринта полосы препятствий и пролезаю под одной из маленьких надувных арок. Я держу игрушечный пистолет наготове и сосредоточенно жду, пока кто-нибудь избавит меня от страданий.
— Выходи, Элли.
Я едва слышу, как Рафаэль называет мое имя за учащенным биением моего сердца.
— Чем быстрее ты сдашься, тем быстрее мы сможем покончить со всем этим и разрезать торт Нико.
Проведя последние тридцать минут под маленькой аркой, встроенной в один из надувных матрасов, и убеждая себя, что на самом деле мне не нужно в туалет, я отказываюсь сдаваться. Далия и Лили рассчитывают на мою победу, поскольку все, кроме меня и Рафаэля, выбыли из игры, и будь я проклята, если Рафаэль обманом заставит меня сдаться.
Идите к черту взрыв мочевого пузыря или будущая мочекаменная болезнь, потому что я не проиграю.
Маленькая веточка трещит под его кроссовкам, когда он приближается к моему укрытию. Мой палец замирает на спусковом крючке, в миллисекунде от того, чтобы закончить игру.
— Я был удивлен, когда узнал, что ты осталась последней, — говорит он на этот раз издалека.
Может быть, если я подожду, пока он отойдет, то смогу отползти и подкрасться к нему сзади.
— Я даже буду хорошим парнем и притворюсь, что попал в тебя, — его голос затихает, когда он отдаляется.
Я выпускаю самый маленький выдох.
Шаги Рафаэля останавливаются.
Дерьмо.
— Попалась, — на этот раз он говорит уже у меня из-за спины.
Черт. Черт. Черт! Я приподнимаюсь на локтях и ползу к свету в конце арки, но меня тащат через противоположный конец. Моя грудь скользит по траве и грязи, когда Рафаэль вытаскивает меня из-под надувной арки.
— Перевернись.
— Нет! — я потянулась за пистолетом, но Рафаэль отшвырнул его в сторону.
— Стрелять тебе в спину не так весело.
— Почему… — мой вопрос прерывается, когда Рафаэль переворачивает меня.
В ход идут мои тренировки по самообороне, и я использую элемент неожиданности, чтобы повалить его ногами. Он приземляется на меня под странным углом, выбивая воздух из моих легких, а его колени врезаются в землю по обе стороны от меня.
— Что ж, все пошло не по плану, — прохрипела я.
— Черт возьми, — его твердые мышцы трутся о мою мягкую кожу, когда он приподнимается на локтях. — О чем, черт возьми, ты думала? — он тычет в царапину на руке, совершенно не понимая, что лишает меня кислорода.
Мой выдох звучит напряженно.
— Не уверена, что я вообще думала.
— Где ты вообще этому научилась? — он смотрит на меня в полном шоке, совершенно не замечая, как его тело вдавливает мое еще глубже в землю.
— Уиллоу записала нас на занятия по самообороне, когда мы только переехали в Лос-Анджелес, — я коснулась его руки. — А теперь, если не против, не мог бы ты встать? Кажется, у меня отказало левое легкое.
Он ругается себе под нос.
— Прости.
Волна жара распространяется от моих щек до пальцев ног, когда его тело в последний раз трется о мое, прежде чем он вскакивает на ноги и хватает с земли брошенный пистолет Nerf.
— Мы можем объявить ничью, — говорю я.
Он поднимает руку, и я смотрю в ствол игрушечного пистолета.