— Напомни мне, чтобы я больше никогда не покупала ничего из шерсти.
Я ободряюще улыбаюсь ей.
— Рафаэль работает над тем, чтобы закрыть это место и найти новый дом для других овец, но у него возникло несколько юридических проблем.
Она поднимается с пола и снимает несколько кусочков сена, которые прилипли к ее одежде.
— Удивляюсь, как он находит время на все это с его графиком работы.
— Это важно для него, — отвечаю я.
Ее глаза смягчаются.
— Я знаю. Он всегда был таким, с тех пор как мы были детьми и он хотел спасти всех бездомных кошек в городе.
— Да?
— О да. Жозефина это ненавидела.
— Почему?
— Она называет их агрессивными существами.
Мой нос подергивается от отвращения.
— Правда?
— Да, но это не мешало Рафе кормить кошек, когда она спала.
У меня вырывается смешок.
— Похоже, его увлечение бродячими животными началось уже в юном возрасте.
Она смотрит на Бакарди.
— Думаю, он видит в них себя.
Мое сердце снова забилось, пропуская удар.
— Как?
— Это не моя история, — она идет к следующему стойлу и меняет тему, делая вид, что только что не отодрала один из многочисленных слоев Рафаэля.
Я всегда знала, что Рафаэль неравнодушен к животным — это стало очевидно, когда в мои должностные обязанности вошла забота о них, — но мне никогда не приходило в голову задуматься, почему мой босс был непреклонен в вопросе заботы о стольких животных, подвергшихся жестокому обращению. Я по глупости решила, что это потому, что он посмотрел документальный фильм или что-то столь же трогательное, но слова Далии говорят о нечто более глубоком.
Что-то, что я хочу узнать, хотя бы для того, чтобы лучше понять этого загадочного человека, который прячет свое мягкое сердце за толстой глыбой льда.
Думаю, он видит в них себя.
Все знают, что Рафаэль был усыновлен родителями Джулиана, но причина, по которой они это сделали, достоянием общественности не является. Конечно, люди строили свои предположения о его воспитании, но я никогда не обращала особого внимания на городские сплетни. Подростком я едва ли могла находиться с ним в одной комнате и не краснеть, не говоря уже о том, чтобы слушать истории о нем, не выдавая своей влюбленности.
Я прошла долгий путь с тех застенчивых, неловких дней, но это не значит, что я застрахована от мужчины с трагической предысторией и любовью к сломанным, брошенным вещам.
Воскресенье обычно не является моим свободным днем, но Рафаэль все равно дал мне выходной, поскольку я уже согласилась выпить кофе с Коулом. Он предложил взять мне кофе в кафе «Сердитый Петух», поэтому я прохожу мимо стойки и ищу его по всему заведению, но не нахожу.
Я достаю телефон и пишу ему сообщение.
Элли: Привет. Ты уже здесь?
Он отвечает мгновенно.
Коул: Я выскользнул через задний выход.
Элли: Пожалуйста, скажи мне, что у тебя есть веская причина ошиваться возле мусорных баков.
Коул: Кто-то узнал меня, и я запаниковал.
Коул: Клянусь.
Я облегченно вздыхаю и направляюсь к задней стенке. Хотя я не проводила много времени рядом с известными людьми с тех пор, как Ава обрела популярность после того, как вышвырнула меня, я могу только представить, насколько подавляющим должно быть это чувство, особенно для такого человека, как Коул, который стал знаменитым еще до своего рождения.
Я открываю заднюю дверь и вижу музыканта, прислонившегося к стене, с низко натянутой на лицо кепкой и солнцезащитными очками, скрывающими его глаза.
Он протягивает мне вторую чашку.
— Ты просила грязный чай7, верно?
— Спасибо, — я с радостью выхватываю у него напиток со льдом и делаю большой глоток. — Знаешь, если бы ты не хотел, чтобы тебя узнали, я бы предложила встретиться где-нибудь в другом месте.
Он гримасничает.
— Я думал, люди не обратят внимания.
Я не могу удержаться от смеха.
— Ты шутишь?
— Мой агент сказал мне, что никому здесь не будет дела до того, кто я такой.
Я смотрю на него, не моргая.
— Ты хоть понимаешь, насколько ты знаменит?
Коул, несмотря на то что его родители — знаменитые рок-звезды, сделал себе имя в жанре инди-фолк. Его музыка немного отличается от музыки Авы, хотя они часто попадают в одни и те же плейлисты и в итоге соревнуются за награды на премиях. Если бы не альбом Авы, Коул, скорее всего, выиграл «Альбом года».
— Такое трудно забыть, — ворчит он.