Виска Длиннозуб размышлял, скрестив лапы перед грудью:
— «Зуб акулы»… знаю, слышал… Вы бы еще в ореховой скорлупке туда… Болджан тоже мне, капитан… Собственной тени боялся… Ха, аббатство Рэдволл — вот как этот город называется!
Он схватил Глурму за шиворот.
— Что о нем капитан Болджан рассказывал?
— Кэп, я скажу, все скажу, только у меня в памяти все одно о другое стукается, ты из меня душу вытрясешь. Может, отпустишь?
Виска отпустил повариху. Она вздохнула и продолжила:
— А и точно, Рэдволл, так и Болджан его кликал, вспомнила я, старая. И дорогу он туда знал, потому карта у него была нарисованная, все значки, значки, закорючки всякие… На коре березовой. До брода по реке, а потом надо по суше, все к югу. И топать, что ли, день или даже поболе. А там уж и глазом видать, торчит над лесом высокая-превысокая башня, таких больших и нет нигде…
Горас сидел возле мачты не шевелясь, как будто ничем не интересуясь. Но сердце его бешено забилось. Аббатство Рэдволл! Страна Цветущих Мхов! О нем рассказывал ему дед. Барсук справился с волнением и старался не пропустить ни слова.
Виска Длиннозуб уже распоряжался:
— Отдать якорь, парус спустить! Кодж, команду на палубу, меня слушать!
И вот разбойничье судно замерло на якоре в устье реки.
Горас слегка приподнял голову. Солнце, дюны, грубая трава… В отдалении лес… А где-то за лесом аббатство.
Спину кольнул удар линька.
— Чего уставился? Так и подохнешь здесь, у мачты, травки тебе уж не мять, если за ум не возьмешься. Сдохнешь здесь, обещаю. Мне-то все равно, в море тебя скинуть или в речку.
Виска подождал, пока соберется команда. Нечисть неслась к капитану со всех ног, всех интересовало, что они сейчас услышат. Лис подхватил двузубые вилы Гораса и указал ими вверх по течению:
— Аббатство Рэдволл, слышали о таком?
По толпе нечисти пронесся рокот. Виска чуть выждал и продолжил:
— Кто-то рассказывает, что там богатства не счесть, другие говорят, что враки всё. А вам интересно? Может, проверим?
Ему ответил единодушный рев множества глоток. Наконец-то капитан дело говорит! Богатое аббатство! А то — по Северным островам болтаться, грабить фермеров, которые сами голодают.
Капитан широко улыбнулся, обнажив все свои острые зубы:
— Идем на Рэдволл, ребята! Но дело это серьезное, и мне нужны верные товарищи, которым можно доверять. Так ведь?
Команда с энтузиазмом завопила:
— Так, капитан!
— Мы с тобой, кэп!
— На все сезоны!
Капитан вдруг повернулся к Гривелу и его друзьям, Фирогу и Дерджи. Голос его зазвучал особенно ласково:
— Ха, ребята, а кто из вас троих поведет отряд на Рэдволл?
Все трое рванулись вперед, позабыв про дружбу.
— Я, кэп!
— Меня, меня!
— На меня можно положиться, капитан!
Обиженный Кодж надулся. Он-то полагал, что ему, помощнику капитана, выпадет почетная обязанность вести разбойников. Виска подмигнул Коджу, растянув улыбку, казалось, до ушей. Кодж, знающий цену улыбки брата, благоразумно помалкивал.
— Кого из этой троицы выбрать? — обратился капитан к команде. — Все трое ребята хоть куда.
Теперь все заорали вразнобой, каждый кричал свое, начали уже и пихаться, замахиваться друг на друга. Дав им поорать, капитан взмахнул Горасовым двузубцем и призвал к тишине:
— А пусть-ка они решат сами, в честной драке. Кто в живых останется, тот и поведет.
Снова вопль полного согласия. Мудрый у них капитан!
— Точно, кэп! Честная драка! Лучший победит!
Пираты образовали круг, в центр которого выпихнули троих кандидатов в командиры отряда. Те неуверенно переглядывались, зная, что против воли Виски не попрешь. Капитан взмахнул вилами.
— Вперед, молодцы, и никакой пощады! Посмотрим, кто лучше всех годится в командиры.
Гривел первым неохотно схватился за свою абордажную саблю, вздохнув:
— Что ж, выбора нет…
Фирог, не колеблясь, выхватил меч и проткнул Гривела. В тот же момент черная крыса Дерджи, у которой меча не было, но имелся кинжал, вонзила Фирогу свое оружие между лопаток. Фирог удивленно вздохнул и бесшумно рухнул. Команда, как будто отрезвев, рассматривала два валявшихся у их лап трупа.
Дерджи повернулся к капитану, вытер клинок о свою грудь:
— Я победил, кэп. Мой отряд.
Виска печально покачал головой:
— Нет, Дерджи, нет. Ты убил троих членов экипажа, хорош командир…